Una nueva investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill compara las tasas de crecimiento entre los corales cercanos a la costa y en alta mar en el Sistema Arrecifal Mesoamericano de Barrera de Belice, el segundo sistema de arrecifes más grande del mundo. Mientras que los corales cercanos a la costa han crecido históricamente más rápido que los de la costa,En la última década hubo una disminución en las tasas de crecimiento de dos tipos de corales cercanos a la costa, mientras que las tasas de crecimiento de los corales en alta mar en el mismo sistema de arrecifes se mantuvieron iguales.
Los arrecifes de coral son una fuente crítica de alimentos, ingresos y protección contra tormentas para millones de personas en todo el mundo. Los corales cercanos a la costa crecen en aguas más cálidas y ricas en nutrientes que sus contrapartes en alta mar y, debido a sus temperaturas más cálidas, se cree que pueden vislumbrarhacia los arrecifes de coral del futuro. Esta disminución en el crecimiento lleva a los investigadores a creer que cualquier ventaja ambiental previa que provenga de los corales que se encuentran más cerca de la costa ahora ha disminuido. Esto probablemente se deba al cambio climático y a las actividades humanas, como el desarrollo costero que introduce un excesosedimentos y nutrientes al agua, sometiendo a los corales cercanos a la costa a mayores niveles de estrés. Los resultados también sugieren que con el tiempo el cambio climático ralentizará el crecimiento de los corales cercanos a la costa y en alta mar en todo el mundo.
"Esta investigación nos deja con preguntas inquietantes, como si los corales podrán adaptarse o no a las condiciones futuras y, de lo contrario, cómo afectará la salud y el bienestar de los millones de personas en todo el mundo que dependenen los arrecifes para su alimentación, ingresos y protección contra las tormentas ", dijo Justin Baumann, investigador postdoctoral en ciencias marinas y biología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill." Dado que no sabemos la respuesta a estas preguntas, sigue siendo crucialque gestionamos y protegemos cuidadosamente los arrecifes para que tengan la mejor oportunidad posible de aclimatarse, adaptarse y, con suerte, sobrevivir a los impactos del cambio climático ".
Baumann es el autor principal del artículo, que se publicó en Biología del cambio global el 28 de agosto
El equipo de investigación analizó la relación entre las tasas de crecimiento y los eventos de estrés agudo específicos, como el blanqueamiento de los corales. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando los corales se estresan por la contaminación o el aumento de la temperatura del océano y se expulsan las coloridas algas que viven dentro del tejido coralino, causandolos corales se vuelven blancos y descubrieron que, si bien los eventos de blanqueamiento de los corales pueden ralentizar el crecimiento de los corales, las disminuciones a largo plazo en el crecimiento de los corales cerca de la costa parecen ser impulsadas por el estrés crónico del aumento de las temperaturas del agua debido al cambio climático combinado con el aumento de la tierradestaca como el desarrollo a lo largo de la costa.
El estudio evaluó los corales que se ubicaron a lo largo de un tramo de 300 kilómetros de la porción de Belice del Sistema Arrecifal Mesoamericano. Los arrecifes de coral cercanos a la costa se encontraban a 10 kilómetros de la costa de Belice y los arrecifes de coral costa afuera estaban a 30-60 kilómetros de tierra firmeBelice. Los buceadores recolectaron 124 muestras de núcleos de coral para el estudio. El núcleo de un coral tiene bandas de crecimiento que muestran su edad, similar a los anillos de un árbol. Los núcleos se tomaron de 19 sitios, proporcionando un tamaño de muestra lo suficientemente grande como para representar todo el coral.sistema de arrecifes.
En el laboratorio, el equipo de investigación realizó tomografías computarizadas en los núcleos para medir la tasa de crecimiento vertical anual de los esqueletos de coral para cada núcleo. Se espera que los arrecifes que tienen tasas de crecimiento vertical más bajas sean menos diversos y complejos. También ofrecen menosprotección a la costa y proporcionar menos área para que vivan los peces y otros invertebrados. Aún no se ha visto hasta qué punto estos cambios en los arrecifes dañarán a las comunidades que dependen de ellos para obtener alimentos, ingresos y protección contra las tormentas.
"La acción local para mitigar el estrés del desarrollo costero y la acción global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero serán necesarias para garantizar un futuro sostenible para los arrecifes de coral cercanos y en alta mar", dijo Baumann.
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Materiales proporcionado por Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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