Según un nuevo estudio de Duke Health, un gen específico asociado con el autismo parece sufrir cambios en los espermatozoides de los hombres que usan marihuana.
El cambio genético ocurre a través de un proceso llamado metilación del ADN, y podría transmitirse a la descendencia.
Publicación en línea el 27 de agosto en la revista epigenética , los investigadores dijeron que los hallazgos no establecen un vínculo definitivo entre el consumo de cannabis y el autismo, pero la posible conexión amerita un estudio más urgente, dados los esfuerzos realizados en todo el país para legalizar la marihuana para usos recreativos y / o medicinales.
"Este estudio es el primero en demostrar una asociación entre el consumo de cannabis de un hombre y los cambios de un gen en el esperma que se ha implicado en el autismo", dijo la autora principal Susan Murphy, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de ObstetriciaY ginecología en la Facultad de medicina de la Universidad de Duke.
Murphy y sus colegas, incluida la autora principal y estudiante de doctorado Rose Schrott, realizaron estudios utilizando biológicos humanos y modelos animales para analizar las diferencias entre los espermatozoides de los hombres que fumaban o ingirían marihuana en comparación con un grupo de control sin tales exposiciones.
En un trabajo anterior, publicado en diciembre, los investigadores notaron varias alteraciones genéticas en los espermatozoides de los hombres que fuman marihuana. El estudio actual se centró en genes específicos, en particular uno llamado Discos-Large Associated Protein 2, o DLGAP2. Este gen esinvolucrado en la transmisión de señales neuronales en el cerebro y ha sido fuertemente implicado en el autismo, así como en la esquizofrenia y el trastorno de estrés postraumático.
"Identificamos una hipometilación significativa en DLGAP2 en el esperma de los hombres que usaban marihuana en comparación con los controles, así como en el esperma de las ratas expuestas al THC en comparación con los controles", dijo Schrott. "Este estado hipometilado también se detectó en el cerebro anterior.región de ratas nacidas de padres expuestos al THC, lo que respalda el potencial de herencia intergeneracional de un patrón alterado de metilación del ADN espermático ".
El equipo de Duke descubrió que había una diferencia basada en el sexo en la relación entre la metilación del ADN y la expresión génica en los tejidos cerebrales humanos. En los tejidos cerebrales masculinos y femeninos, el aumento de la metilación del ADN se asoció con una disminución de la actividad génica. Esta relación fue más fuerteen las mujeres, y parecía estar menos bien mantenido en los hombres, aunque la razón de esto se desconoce en este momento. Esta anomalía fue notable, porque la proporción de niños con respecto a las niñas con autismo es 4: 1, y hay diferencias de sexo en elsíntomas neuroconductuales.
"Es posible que la relación entre la metilación y la expresión se modifique si el cambio de metilación que vemos en los espermatozoides es heredado por la descendencia", dijo Murphy. "En cualquier caso, está claro que la región de metilación del ADN dentro de DLGAP2 está alteradaen asociación con el consumo de cannabis es funcionalmente importante en el cerebro ".
Murphy dijo que el tamaño de la muestra del estudio era pequeño, incluidos 24 hombres, la mitad que usaba marihuana y la otra mitad que no lo hacía, y no podía explicar los factores de confusión como la dieta, el sueño y el ejercicio, pero los hallazgos deberían impulsar una investigación continua.
"Dada la creciente prevalencia del uso de la marihuana en los EE. UU. Y el creciente número de estados que han legalizado su uso, necesitamos más estudios para comprender cómo esta droga está afectando no solo a quienes la fuman, sino a sus hijos no nacidos", dijo Murphy"Hay una percepción de que la marihuana es benigna. Se necesitan más estudios para determinar si eso es cierto".
Además de Murphy y Schrott, los autores del estudio incluyen a Kelly Acharya, Nilda Itchon-Ramos, Andrew B. Hawkey, Erica Pippen, John T. Mitchell, Scott H. Kollins y Edward D. Levin.
El estudio fue financiado en parte por la Fundación John Templeton 60564.
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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