Casi uno de cada 30 estadounidenses mayores de 40 años tiene baja visión, discapacidad visual significativa que no se puede corregir con anteojos, lentes de contacto, medicamentos o cirugía.
En un nuevo estudio de pacientes con retinitis pigmentosa, una enfermedad ocular degenerativa hereditaria que produce mala visión, los investigadores de la Facultad de Medicina Keck de la USC descubrieron que los anteojos de realidad aumentada AR adaptados pueden mejorar la movilidad de los pacientes en un 50% y comprender el rendimientoen un 70%.
"Las tecnologías actuales de baja visión portátil que utilizan la realidad virtual son limitadas y pueden ser difíciles de usar o requieren que los pacientes se sometan a una capacitación extensa", dijo Mark Humayun, MD, PhD, director de la USC Dr. Allen y Charlotte Ginsburg Institute for Biomedical Therapeutics, codirector del USC Roski Eye Institute y profesor universitario de oftalmología en la Keck School.
"Utilizando un enfoque diferente, empleando tecnología de asistencia para mejorar, no reemplazar, los sentidos naturales, nuestro equipo adaptó lentes AR que proyectan colores brillantes en las retinas de los pacientes, correspondientes a obstáculos cercanos", dijo Humayun.
Los pacientes con retinitis pigmentosa usaban anteojos AR adaptados mientras navegaban a través de una carrera de obstáculos basada en una prueba funcional validada por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Usando el video de cada prueba, los investigadores registraron el número de veces que los pacientes chocaron con obstáculos, así comoel tiempo necesario para completar el curso. Los pacientes promediaron un 50% menos de colisiones con los lentes AR adaptados.
También se pidió a los pacientes que agarraran una clavija de madera contra un fondo negro, ubicada detrás de otras cuatro clavijas de madera, sin tocar los elementos frontales. Los pacientes demostraron un aumento del 70% en el rendimiento de agarre con los anteojos AR.
"Los pacientes con retinitis pigmentosa tienen una visión periférica disminuida y problemas para ver con poca luz, lo que dificulta la identificación de obstáculos y agarrar objetos. A menudo requieren ayudas de movilidad para navegar, especialmente en ambientes oscuros", dijo el estudio Anastasios N. Angelopoulos.líder del proyecto en el laboratorio de investigación de Humayun en la Escuela Keck.
"Mediante el uso de AR, nuestro objetivo es mejorar la calidad de vida de los pacientes con baja visión al aumentar su confianza en la realización de tareas básicas, lo que finalmente les permite vivir una vida más independiente", dice Angelopoulos.
Cómo funciona el sistema AR
El sistema AR superpone objetos dentro de una estructura de alambre de 6 pies con cuatro colores brillantes y distintos. Al hacerlo, las gafas proporcionan señales de color visual que ayudan a las personas con visión periférica restringida a interpretar entornos complejos, como evitar obstáculos en entornos con poca luz.
Para lograr esto, los investigadores utilizaron un proceso llamado ubicación y mapeo simultáneos, lo que permitió que las gafas AR representaran completamente la estructura 3D de una habitación en tiempo real. Luego, las gafas tradujeron esta información en una superposición visual de color semitransparente, que resaltó posibles obstáculoscon colores brillantes para ayudar a los pacientes con la comprensión espacial y la percepción de profundidad. Esta tecnología puede funcionar en dispositivos disponibles comercialmente.
Según Humayun, aunque persisten importantes problemas técnicos y de costos, este tipo de tecnología de asistencia podría llegar a ser más práctica para el uso diario en un futuro próximo.
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Materiales proporcionados por Universidad del Sur de California - Ciencias de la Salud . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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