En el verano de 2011, los visitantes de la Universidad de California, Davis, Arboretum pueden haber sido testigos de un sitio inusual: pequeños equipos de estudiantes empuñando grandes redes, saltando a las vías fluviales del arboreto para enganchar a las tortugas.
Los estudiantes no estaban buscando nuevas mascotas; de hecho, todo lo contrario. Los equipos formaron parte de un proyecto masivo para eliminar cientos de tortugas deslizantes de orejas rojas invasoras del arboreto en un esfuerzo por observar cómo los nativos de Californiaferia de tortugas del estanque occidental en ausencia de competidores.
Los deslizadores de orejas rojas son las tortugas de mascotas más comercializadas en el mundo, pero los propietarios descontentos a menudo los liberan cuando son demasiado grandes para manejarlos. Gracias al vertido ilegal, los deslizadores, que son nativos de Central UnitedLos estados y el noreste de México ahora se pueden encontrar en todo el mundo. Sus nuevos terrenos son California, donde compiten por alimentos y lugares soleados con tortugas de estanque occidentales, cuyas poblaciones están en rápido declive debido a la agricultura y la urbanización.
Los resultados del estudio de eliminación, publicado recientemente en la revista PeerJ mostró que las tortugas del estanque occidental se vuelven mucho más gordas y saludables sin la competencia de sus hermanos invasores, y los controles deslizantes restantes probablemente también sean mejores. El estudio es el primero en cuantificar la competencia entre estas dos especies en la naturaleza.
"Creo que, finalmente, tenemos buena evidencia en los Estados Unidos de que es hora de pensar críticamente sobre no tener tortugas deslizantes para mascotas, y probablemente otras tortugas acuáticas, y mitigar este comercio de mascotas porque no es bueno para las mascotas, ytampoco es genial para estas especies silvestres ", dijo Max Lambert, investigador postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del estudio.
No es difícil ver por qué los deslizadores de orejas rojas son la tortuga mascota más popular en los Estados Unidos: como crías, los deslizadores son rayas rojas pequeñas, amigables y deportivas a ambos lados de sus cabezas.
Pero espere unos años, y los reptiles que alguna vez fueron lindos se vuelven ágiles, malolientes y pueden expandirse al tamaño de un plato.
"Son tan baratos, se encuentran en todas las tiendas de mascotas, y parecen una gran mascota hasta que cumplen unos pocos años, y luego se vuelven grandes, malvados, malolientes y son un dolor de cuidar.", Dijo Lambert." Entonces, la gente simplemente los lleva a un estanque cercano y los deja ir ".
Como estudiante universitario que estudia ecología y conservación en UC Davis, Lambert tenía curiosidad por saber qué efecto podrían tener estas tortugas invasoras en las tortugas del estanque occidental, que actualmente figuran como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Mientras experimenta en entornos de laboratorioinsinuó que los deslizadores competirán por la comida con las tortugas de estanque, no pudo encontrar ningún dato sobre cómo interactúan las dos especies en la naturaleza.
Lambert y otros cinco estudiantes universitarios de UC Davis se unieron a su asesor académico, H. Bradley Shaffer, profesor de ecología y biología evolutiva en UCLA, y Gregory Pauly, curador de herpetología en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles yautor principal del estudio, para diseñar el experimento de eliminación.
Con la ayuda de voluntarios y otros estudiantes universitarios de UC Davis, incluidos Jennifer McKenzie y Robyn Screen, coautores de la publicación reciente, el equipo usó trampas para tortugas, redes y, cuando fue necesario, sus propias manos, para quitar ysacrificar 177 deslizadores de orejas rojas que viven en la vía fluvial Arboretum de UC Davis durante el verano de 2011. Lambert estima que capturaron alrededor del 90 por ciento de la población total de deslizadores de orejas rojas en el arboreto.
También rastrearon el peso de las tortugas del estanque occidental y observaron los hábitos de las tortugas. El tiempo que pasan tomando el sol es fundamental para las tortugas de sangre fría; necesitan calor para alimentar la digestión y su sistema inmunológico, dijo Lambert.
Los investigadores encontraron que, en el año posterior a la eliminación del deslizador, las tortugas de estanque ganaron un promedio de aproximadamente 40 gramos, lo que representa aproximadamente del 5 al 10% de su peso corporal, bastante para una tortuga. Este aumento de peso es especialmentePauly dijo que es importante para las tortugas hembras, cuyo tamaño de nidada de huevos está relacionado con su tamaño general.
"Si estas hembras son mucho más saludables y tienen muchas más probabilidades de tener nidadas más grandes, eso aumenta la probabilidad de que tengamos más tortugas juveniles navegando por estas vías fluviales urbanas", dijo Pauly, investigador postdoctoral que estudió reptilesy conservación de anfibios en UC Davis al comienzo del experimento.
Si bien la eliminación del control deslizante no tuvo un gran impacto en el comportamiento de las tortugas del estanque occidental, los investigadores descubrieron que los controles deslizantes restantes se extendieron a unos pocos sitios seleccionados para tomar el sol, lo que indica que en realidad se estaban abarrotando antesla eliminación.
"La realidad es que, en muchos de estos estanques urbanos, hay tantos controles deslizantes de orejas rojas que hay altos niveles de competencia entre esos controles deslizantes para tomar el sol y también para comer", dijo Pauly. "No es solo esolos deslizadores de orejas rojas están teniendo impactos negativos en las tortugas del estanque occidental, pero los deslizadores de orejas rojas se enfrentan a esta enorme serie de desafíos ".
Como investigador postdoctoral en UC Berkeley, Lambert dice que tiene planes de estudiar las tortugas del estanque occidental y los deslizadores de orejas rojas en el Área de la Bahía. Está iniciando asociaciones con el Distrito del Parque Regional East Bay para observar primero a las tortugas del estanque occidental en estanques ylagos en el sistema y luego realice otra remoción intensiva de deslizadores de orejas rojas en lugares como Jewel Lake.
"Lo que encontramos con la eliminación de nuestro control deslizante en Davis fue que era tan intensivo en humanos y le costaría a cualquier agencia un montón de dinero hacer lo que hicimos a esa escala", dijo Lambert. "Y así, aunque pareceque la eliminación del deslizador tiene un efecto, la pregunta es: '¿Cuánto efecto tiene, en relación con las tortugas de estanque occidentales que viven en un lugar urbano, donde son atropelladas por automóviles, comidas por mapaches, coyotes y perros y a veces tomadas?"Como mascotas por personas que no se dan cuenta de los impactos negativos que están teniendo". Esperamos analizar un poco mejor el grado en que los controles deslizantes están teniendo un impacto en relación con cualquier otro desafío que arrojemos a estas tortugas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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