Muchas nutrias marinas salvajes del sur de California están infectadas con el parásito Toxoplasma gondii, sin embargo, la infección es mortal solo para una fracción de las nutrias marinas, lo que ha desconcertado a la comunidad científica durante mucho tiempo. Un estudio de la Universidad de California, Davis, identificacepas específicas del parásito que están matando a las nutrias marinas del sur, rastreándolas hasta un gato montés y gatos domésticos salvajes de las cuencas cercanas.
El estudio, publicado esta semana en la revista Actas de la Royal Society B , marca la primera vez que se ha establecido claramente un vínculo genético entre las cepas de Toxoplasma en huéspedes felinos y parásitos que causan enfermedades fatales en la vida marina.
El estudio se basa en años de trabajo de un consorcio de investigadores dirigido por el Centro de Salud de Vida Silvestre Karen C. Drayer de la Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California CDFW.1990 para ayudar a descifrar el misterio cuando Toxoplasma causó muertes en nutrias marinas a lo largo de la costa de California.
"Esto lleva décadas en desarrollo", dijo la autora correspondiente Karen Shapiro, profesora asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis y su One Health Institute. "Ahora tenemos un vínculo significativo entre tipos específicos del parásito y el resultadopara la toxoplasmosis fatal en nutrias marinas. De hecho, podemos vincular las muertes en nutrias marinas con gatos salvajes y salvajes en tierra ".
DE TIERRA AL MAR
Los gatos salvajes y domésticos son los únicos huéspedes conocidos de Toxoplasma, en el que el parásito forma etapas en forma de glóbulos, llamados ooquistes, en sus heces. Shapiro dirigió el esfuerzo inicial para mostrar cómo los ooquistes se acumulan en los bosques de algas y son absorbidos por los caracoles.son comidos por las nutrias de mar.
Para este estudio, los autores caracterizaron las cepas de Toxoplasma para más de 100 nutrias marinas del sur examinadas por el CDFW entre 1998 y 2015. La patóloga veterinaria del CDFW Melissa Miller evaluó a las nutrias por Toxoplasma como causa principal o contribuyente de muerte. Los científicos compararonDatos de patología con las cepas de parásitos que se encuentran en las nutrias marinas y los gatos salvajes y domésticos cercanos para identificar las conexiones entre el patógeno causante de la enfermedad y sus huéspedes.
Los resultados del estudio resaltan cómo los agentes infecciosos como el Toxoplasma pueden propagarse de las heces de los gatos en la tierra al mar, lo que lleva a impactos perjudiciales en la vida silvestre marina.
VISTOS DE CERCA
Las nutrias marinas del sur se encuentran entre los mamíferos marinos más intensamente estudiados en California porque son una especie amenazada y un animal icónico para el estado. Viven dentro de unos pocos cientos de metros de la costa, lo que permite una observación cercana que permite una gran cantidad deDatos científicos.
Investigaciones previas mostraron que hasta el 70 por ciento de las nutrias marinas varadas del sur estaban infectadas con Toxoplasma, sin embargo, la infección se vuelve fatal para solo una fracción de ellas. Décadas de investigaciones detalladas por CDFW y UC Davis han confirmado que la infección por protozoos terrestresparásitos como el toxoplasma y el parásito relacionado Sarcocystis neurona son causas comunes de enfermedad y muerte para las nutrias marinas del sur.
Shapiro señala que Toxoplasma también puede afectar a otras especies de vida silvestre, pero hay datos más sólidos para las nutrias.
"El toxoplasma es un patógeno muy estudiado que nos interesa, pero hay muchos otros virus y bacterias que están en la tierra y son arrojados al océano que probablemente aún no conocemos", dijo Shapiro.
¿QUÉ SE PUEDE HACER?
Las personas pueden ayudar a reducir la propagación de Toxoplasma manteniendo a sus gatos adentro y desechando las heces de los gatos en una bolsa en la basura, no al aire libre o en el inodoro porque el tratamiento de aguas residuales no es efectivo para matar los ooquistes.
Es probable que los gatos al aire libre que se alimentan de roedores y pájaros salvajes se infecten con Toxoplasma porque el parásito está comúnmente presente en los tejidos de estos animales de presa.
Los ooquistes arrojados en las heces de los gatos en la tierra se lavan en las vías fluviales con lluvia, y la investigación previa identificó la salida de agua dulce como una fuente clave de exposición al Toxoplasma para las nutrias marinas del sur.
Los humedales, bosques y pastizales sirven naturalmente para proteger las cuencas hidrográficas y los océanos de los contaminantes, incluidos los oocistos. La preservación y restauración de humedales y áreas naturales, el manejo de la escorrentía de aguas pluviales y el reemplazo del pavimento con superficies permeables pueden reducir la contaminación y minimizar los patógenos que ingresan al agua.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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