El 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11 ha reavivado el interés en los viajes espaciales. Sin embargo, casi cualquier misión más allá de la luna, ya sea tripulada o no tripulada, requerirá que la nave espacial permanezca en pleno funcionamiento durante al menos varios años.Un sistema de propulsión que a menudo utilizan las embarcaciones involucradas en largas misiones. Un estudio reciente realizado por Andrey Shashkov y sus compañeros de trabajo en el Instituto de Física y Tecnología de Moscú, Rusia, ha demostrado cómo la vida operativa de estos sistemas puede extenderse aún más; su trabajofue publicado recientemente en EPJ D .
La velocidad o dirección de una nave espacial que opera en el vacío se puede cambiar usando un motor de iones, que crea empuje al acelerar los cationes. El propulsor Hall es un tipo de motor de iones en el que la aceleración es proporcionada por un campo eléctrico en lugar de un químicocombustible. Se recomienda solo para su uso en misiones espaciales de más de 3 a 5 años; actualmente, estos generalmente involucran satélites. Cuando estos propulsores dejan de funcionar, generalmente se debe a la erosión de la superficie causada por el propulsor; el patrón de erosión de la superficie dependeen donde, en el canal de hélice Hall, se forman iones y luego se aceleran: las regiones de ionización y aceleración IAR.
Shashkov y sus colegas utilizaron modelos informáticos para investigar cómo el cambio de la velocidad del flujo de gas y el tamaño del campo magnético afecta la ubicación de estas regiones. Luego probaron sus hallazgos midiendo los parámetros en una unidad de hélice Hall a escala de laboratorio enun vacío. Importantemente, descubrieron que era posible mantener los IAR en las mismas ubicaciones óptimas. Se sabe que los IAR estacionarios prolongan la vida útil de los propulsores Hall, lo que sugiere que estos accionamientos podrían usarse en naves espaciales en misiones aún más largas: muchas vecesmás allá de la luna.
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