Investigadores de trastornos alimentarios en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston UTHealth han descubierto un neurocircuito en ratones que, cuando se activa, aumenta sus niveles de estrés al tiempo que disminuye su deseo de comer. Aparecen hallazgos Comunicaciones de la naturaleza .
Los científicos creen que su investigación podría ayudar a los esfuerzos para desarrollar tratamientos para un trastorno alimentario grave llamado anorexia nerviosa, que tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier trastorno mental, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Las personas con anorexia nerviosa evitan los alimentos severamenterestringir los alimentos, o comer cantidades muy pequeñas de solo ciertos alimentos. Incluso cuando están peligrosamente bajo de peso, pueden verse como sobrepeso.
"Hemos identificado una parte del cerebro en un modelo de ratón que controla el impacto de las emociones en la alimentación", dijo Qingchun Tong, PhD, autor principal del estudio y profesor asociado en el Centro de Enfermedades Metabólicas y Degenerativas de McGovern MedicalEscuela en UTHealth.
Debido a que los ratones y los humanos tienen sistemas nerviosos similares, Tong, el presidente de Cullen en Medicina Molecular en UTHealth, cree que sus hallazgos podrían arrojar luz sobre la parte del cerebro humano que regula el hambre.
Los investigadores creen que están entre los primeros en demostrar el papel de este neurocircuito en la regulación del estrés y el hambre.
Si bien investigaciones anteriores han establecido que el estrés puede reducir y aumentar el deseo de comer de una persona, los mecanismos neuronales que actúan sobre la regulación de la alimentación mediante respuestas relacionadas con el estrés siguen siendo en gran medida un misterio.
El equipo de Tong se centró en un neurocircuito que conecta dos partes del cerebro del ratón: el hipotálamo paraventricular, una zona relacionada con la alimentación en el cerebro, y el tabique lateral ventral, una zona emocional en el cerebro. El neurocircuito actúa como encendido / apagadocambiar.
Cuando los investigadores activaron el neurocircuito, hubo un aumento en los niveles de ansiedad y una disminución en el apetito. Por el contrario, cuando los investigadores inhibieron el neurocircuito, los niveles de ansiedad disminuyeron y el hambre aumentó.
Los científicos utilizaron una técnica de investigación llamada optogenética para activar y desactivar las neuronas en cuestión.
Yuanzhong Xu, PhD, autor principal del estudio e instructor en la Escuela de Medicina McGovern, dijo que se necesitan pruebas preclínicas adicionales para confirmar sus hallazgos.
Los coautores de UTHealth incluyen a Yungang Lu, PhD; Ryan Cassidy; Leandra Mangieri, PhD; Canjun Zhu, PhD; Zhiying Jiang, PhD; Xugen Huang, PhD; y Nicholas Justice, PhD. También contribuyeron al papel fueron Yong Xu, MD, PhD, y Benjamin Arenkiel, PhD, del Baylor College of Medicine.
Tong y Justice están en la facultad de la Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center UTHealth Graduate School of Biomedical Sciences.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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