El ciclo del carbono de la Tierra es crucial para controlar el contenido de gases de efecto invernadero de nuestra atmósfera y, en última instancia, nuestro clima.
Hace 20 años se pensaba que las capas de hielo que cubren aproximadamente el 10 por ciento de la superficie terrestre de nuestra Tierra eran tierras baldías congeladas, desprovistas de vida y con erosión química suprimida, partes irrelevantes del ciclo del carbono.
Ahora, un equipo internacional líder en el mundo, dirigido por la profesora Jemma Wadham de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol y el Instituto Cabot para el Medio Ambiente, ha reunido una gran cantidad de evidencia publicada en los últimos 20 años para demostrar que las capas de hieloya no pueden considerarse partes congeladas y pasivas del ciclo del carbono de la Tierra.
Sus hallazgos se publican hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
El profesor Wadham dijo: "Un conjunto único de condiciones presentes debajo de las capas de hielo las convierte en reactores importantes en el ciclo del carbono de la Tierra.
"Aquí, la trituración de rocas moviendo hielo es alta, el agua líquida es abundante y los microbios prosperan en las zonas de derretimiento a pesar de las condiciones inhóspitas: las capas de hielo erosionan su lecho rocoso, los microbios adaptados al frío procesan la roca del suelo y aumentan la liberación de nutrientes yLos agua de deshielo exportan este nutriente a los océanos, lo que también estimula la afluencia de más nutrientes de la profundidad en los márgenes marinos de los glaciares.
"Todo este nutriente apoya la pesca y estimula la reducción de dióxido de carbono CO 2 de la atmósfera. "
El coautor, el profesor Rob Spencer de la Universidad Estatal de Florida, agregó: "Las capas de hielo también son muy efectivas para almacenar grandes cantidades de carbono a medida que crecen sobre los sedimentos marinos, los suelos y la vegetación.
"La capa de hielo de la Antártida por sí sola almacena potencialmente hasta 20 000 millones de toneladas de carbono orgánico, diez veces más que lo estimado para el permafrost del hemisferio norte.
"Parte de este carbono se libera en los agua de deshielo y alimenta las redes tróficas marinas. El carbono que queda en las partes profundas de las capas de hielo se convierte en gas metano por la actividad microbiana y / o geotérmica, que tiene el potencial de almacenarse comohidrato de metano sólido a bajas temperaturas y condiciones de alta presión.
"No tenemos idea de cuán estable será el hidrato de metano potencial en un clima cálido si las capas de hielo se adelgazan. Hay pruebas de fases pasadas de desperdicio de la capa de hielo en Europa de que ha existido hidrato de metano debajo de la capa de hielo y puede liberarse rápidamente siel hielo se adelgaza ".
El estudio también retrocede en el tiempo hasta la última transición de las condiciones glaciales frías a interglaciares cálidas de la actualidad, analizando los núcleos oceánicos alrededor de la Antártida en busca de pistas que puedan vincular la exportación de nutrientes de la capa de hielo hierro a través de la Antártida.icebergs a la productividad cambiante del Océano Austral, un importante sumidero mundial de carbono.
El coautor, el Dr. Jon Hawkings de la Universidad Estatal de Florida / GFZ-Potsdam, dijo: "Una forma importante en que el Océano Austral elimina el carbono de la atmósfera es mediante el crecimiento de fitoplancton en sus aguas superficiales.
"Sin embargo, estas pequeñas plantas que habitan en el océano están limitadas por la disponibilidad de hierro. Durante mucho tiempo pensamos que el polvo atmosférico era importante como proveedor de hierro para estas aguas, pero ahora sabemos que los icebergs albergan sedimentos ricos en hierro que también fertilizan elaguas del océano mientras los icebergs se derriten ".
La profesora Karen Kohfeld, paleo-oceanógrafa y coautora de la Universidad Simon Fraser, agregó: "Lo que se ve en los núcleos oceánicos del subantártico es que, a medida que el clima se calentó al final del último período glacial, el sedimento de icebergy por lo tanto, el suministro de hierro al Océano Austral subantártico cae, al igual que la productividad marina mientras que el CO 2 se eleva.
"Si bien hay muchas causas posibles para el CO 2 aumento, los datos sugieren de manera tentadora que la caída del suministro de hierro al Océano Austral a través de los icebergs podría haber sido un factor contribuyente ".
Lo importante de este estudio es que reúne el trabajo de cientos de científicos de todo el mundo publicado durante tres décadas para demostrar, a través de un artículo histórico, que ya no podemos ignorar las capas de hielo en los modelos del ciclo del carbono.y bajo escenarios de cambio climático.
El profesor Wadham agregó: "Las capas de hielo son partes muy sensibles de nuestro planeta; cambiamos las temperaturas en el aire y las aguas del océano a su alrededor y el adelgazamiento y la retirada son inevitables.
"La evidencia que presentamos aquí sugiere que las capas de hielo pueden tener importantes retroalimentaciones al ciclo del carbono que requieren más estudios ya que la incertidumbre aún es enorme.
"Obtener acceso a algunas de las partes más inaccesibles y desafiantes de las capas de hielo, por ejemplo, a través de perforaciones profundas, junto con la construcción de modelos numéricos que pueden representar procesos biogeoquímicos en las capas de hielo será clave para el progreso futuro en este campo".
Esta investigación es una iniciativa de colaboración entre la Universidad de Bristol Reino Unido, la Universidad de Leeds Reino Unido, la Universidad Estatal de Florida y la Universidad de California, Riverside EE. UU., El Centro Alemán de Investigación de Geociencias en Potsdam GFZ y Geomar.Kiel Alemania, Memorial University y Simon Fraser University Canadá.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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