Las termitas no son bienvenidas en su hogar. Pueden causar daños estructurales a la madera en marcos, pisos y otros materiales. Sin embargo, no es nada personal. Realmente solo están buscando fuentes de alimentos.
Pero, en el exterior, en el entorno natural, las termitas son parte de un sistema ecológico completo. Su función es ayudar a convertir los árboles muertos en valiosa materia orgánica.
Y, un estudio reciente mostró que la actividad de termitas en los suelos de los humedales puede ayudar a mejorar la estructura del suelo y el contenido de nutrientes.
Para estudiar esta pregunta, Deborah S. Page-Dumroese y sus colegas investigaron varios tipos de sistemas de camas en el este de Carolina del Sur. "Los microorganismos y las termitas son los principales agentes de descomposición de la madera en los bosques del sureste de los Estados Unidos", dice Page-Dumroese.Investigaciones previas mostraron que las camas de siembra elevadas en suelos mal drenados mejoran en gran medida la supervivencia y el crecimiento de las plántulas plantadas.El equipo de investigación de Page-Dumroese demostró que la cama en los humedales también podría ser una buena práctica de manejo
Page-Dumroese es científica del Servicio Forestal del USDA, Estación de Investigación de las Montañas Rocosas, en Idaho. Trabajó con miembros del equipo en Michigan y Carolina del Sur. Los humedales son parte del servicio forestal ". Hay muchos humedales forestales dentro del paísbosques, particularmente en el norte y sureste ", dice Page-Dumroese." Pero, también hay algunos en el oeste montañoso ".
La descomposición de los árboles muertos y cualquier producto vegetal produce materia orgánica. Y esta materia orgánica puede aumentar el contenido crucial de carbono del suelo. Todos los seres vivos están hechos de carbono, y es importante mantener el carbono en el suelo secuestro de carbono porque ayuda a retener y filtrar el agua, reduce la lixiviación de nutrientes y mejora la salud del bosque.
Los investigadores crearon camas en el área de estudio usando tractores. Estos desechos orgánicos de superficie mixta del suelo del humedal con el suelo mineral. Crearon camas de varias alturas para estudiar. Las camas de plantación elevadas mejoran la aireación del suelo, aumentan la temperatura del suelo y aumentan la disponibilidad de nutrientes.
Para medir la actividad de los microbios y las termitas, el equipo colocó estacas de madera en camas de varios tamaños. Eligieron estacas hechas de álamo temblón y pino loblolly, ambos árboles prevalentes en el este de Carolina del Sur. Compararon la descomposición de las estacas sobre 23meses, en camas que iban desde planas hasta aproximadamente 30 cm 12 pulgadas.
De hecho, el equipo encontró muchas diferencias en la descomposición entre las especies de estaca y la altura del lecho. Las termitas dañaron o consumieron el 45% de las estacas de álamo temblón en camas de doble altura. Esto se compara con solo el 11% de las estacas de pino loblolly. La descomposición microbiana de ambos tiposde estacas aumentadas con mayores alturas de cama.
También determinaron que la descomposición microbiana de las estacas de álamo y pino era mayor cerca de la superficie del suelo. Esto era independiente de la altura del lecho.
Curiosamente, el sitio del estudio, que tenía suelos mal drenados, no tenía actividad de termitas al comienzo del estudio. Las termitas pudieron prosperar cuando los investigadores crearon las camas, como lo demuestra su actividad. Los estudios de otros investigadores han demostradoque las termitas pueden no sobrevivir bien durante las inundaciones de primavera.
"Si bien el suelo de los humedales es claramente beneficioso para el crecimiento de los árboles y otros factores, se desconocen los posibles impactos a largo plazo", dice Page-Dumroese. "Información sobre cómo el lecho del suelo y otras prácticas de manejo forestal afectan las tasas de descomposición de la materia orgánica y el carbonoel secuestro sería útil para los gerentes y modeladores del cambio climático ".
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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