Los científicos han descubierto cómo las diatomeas, un tipo de alga que produce el 20 por ciento del oxígeno de la Tierra, aprovechan la energía solar para la fotosíntesis.
El descubrimiento dirigido por la Universidad de Rutgers, publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , podría ayudar a generar biocombustibles a base de algas más eficientes y asequibles y combatir el cambio climático debido a la quema de combustibles fósiles.
Los océanos y otras vías fluviales son ricas en algas, fábricas de energía que convierten la luz solar y el dióxido de carbono en energía química y ayudan a eliminar el carbono de la atmósfera. Las diatomeas se encuentran entre las especies de algas más exitosas. Sus aceites fósiles son la fuente de mayor cantidad de algaspetróleo de calidad en la Tierra.
El equipo dirigido por Rutgers utilizó una herramienta de bioimagen en 3D para revelar por primera vez la arquitectura de las proteínas conocidas como Photosystem II que las diatomeas usan para absorber la luz solar y alimentar su fotosíntesis. Descubrieron que cada célula incluye dos conjuntos de estas proteínas,aunque solo un conjunto está activo. El conjunto activo tiene una estructura asociada con proteínas pigmentarias, como la clorofila verde que absorbe la luz, en una antena para recoger la luz para la fotosíntesis. El conjunto inactivo carece de antena y no participa en la fotosíntesis.
El equipo dirigido por Rutgers está tratando de comprender los límites del poder de la fotosíntesis en las algas y de aprovechar ese poder para producir biocombustibles. Las algas almacenan energía en forma de aceites naturales y, en las condiciones adecuadas, pueden producir una gran cantidad depetróleo que se puede convertir en biocombustibles para automóviles, camiones, trenes y aviones, según el Departamento de Energía de EE. UU.
"Los siguientes pasos son tratar de comprender los mecanismos que controlan la dinámica entre las proteínas y apoyan la producción de energía bioquímica robusta", dijo el autor principal Wei Dai, profesor asistente en el Departamento de Biología Celular y Neurociencia en la Escuela de Artesy ciencias.
"Eso sentaría las bases para una mayor investigación sobre el desarrollo de biocombustibles más rentables de algas y petróleo desplazado", dijo el coautor Paul G. Falkowski, profesor distinguido que dirige el Laboratorio de Biofísica Ambiental y Ecología Molecular en la Escuela deCiencias Ambientales y Biológicas.
Los científicos de Rutgers, Baylor College of Medicine en Texas y Xiangya Hospital en Central South University en China contribuyeron al estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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