Cuando Joleah Lamb se amarró a un tanque de buceo y se sumergió en el océano hace más de una década, fue la primera de muchas expediciones en examinar los efectos del cambio climático y otros factores producidos por el hombre sobre los corales.
Ahora, 13 años después de esa incursión, ha contribuido con una de las mayores cantidades de datos a un estudio histórico sobre cómo salvar los arrecifes de coral en los océanos Índico y Pacífico. Lamb, profesora asistente de ecología y biología evolutiva en la Universidadde California, la Escuela de Ciencias Biológicas de Irvine, se encuentra entre los más de 80 investigadores marinos de todo el mundo que elaboraron el informe. Ecología y evolución de la naturaleza .
La investigación abarcó más de 2.500 arrecifes en 44 países. Lamb proporcionó su cuarto mayor conjunto de datos, que contiene detalles sobre más de un millón de corales individuales. La recopilación de la información requirió una minuciosa inspección visual, con Lamb y sus colegas nadando bajo el agua durante hasta seis horas.cada día, armados con cintas de medición especiales, papel impermeable y lápices, registraron información sobre cada coral, identificando meticulosamente el tamaño y la salud de más de 300 especies únicas.
La clave de este estudio fueron las observaciones de blanqueamiento, una indicación visible de que el agua está demasiado caliente. Cuando las temperaturas aumentan, los corales expulsan a las algas de las que normalmente dependen para obtener energía. El agotamiento les quita el color a los corales y los vuelve blancos de hambre.ellos.
"Hay esfuerzos para usar drones o satélites para recopilar esta información, pero no se puede obtener la alta resolución necesaria para evaluar la compleja arquitectura vital de los arrecifes a menos que esté en el agua", dijo Lamb.
Los científicos involucrados en el informe dicen que no es demasiado tarde para salvar los arrecifes si se implementan de inmediato tres estrategias en el Indo-Pacífico. Una es proteger del impacto humano a los que están funcionando, lo que representa el 17 por ciento de los arrecifes estudiados. Otra está ayudandoel 54 por ciento que están dañados pero tienen el potencial de recuperarse. Para el 28 por ciento, puede ser demasiado tarde para el rescate, lo que sugiere que algunas sociedades costeras necesitarán dejar de depender de ellos.
Lamb dice que los estadounidenses deberían estar preocupados por los resultados de la investigación. "Hay muchos arrecifes en nuestros territorios, como Hawai, Samoa Americana y Guam", dijo. "Todos enfrentan graves impactos por la pérdida de los arrecifes de coral,incluyendo protección costera, alimentos e ingresos del turismo. E incluso si no vives cerca de un arrecife, las emisiones de carbono contribuyen al cambio climático que perjudica a los corales en todo el mundo ".
Además de los científicos universitarios, los investigadores de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, otras organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales participaron en el estudio. El proyecto masivo demuestra la necesidad de colaboración para combatir las amenazas ambientales, dijo.
"Como científicos, podemos tender a trabajar en dominios pequeños y volvernos microscópicos en lo que examinamos", agregó. "Ya no podemos ser así. Debemos trabajar juntos en grandes soluciones globales que protejan nuestro mundo".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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