El primer ejemplo de construcción de "nidos" en un anfibio africano, la rana Goliat, se ha descrito en un nuevo artículo en el Revista de Historia Natural , y podría explicar por qué se han vuelto gigantes.
Los investigadores observaron a las ranas Goliat adultas en la naturaleza y descubrieron que mueven rocas que pesan hasta 2 kg mientras construyen estanques para sus crías, que luego protegen. Las ranas Goliat pesan hasta 3,3 kg y sus cuerpos alcanzan más de 34 cm, sin incluir supiernas.
"Las ranas Goliat no solo son enormes, sino que nuestro descubrimiento muestra que también parecen ser padres atentos", dice el autor Marvin Schäfer del Museo de Historia Natural de Berlín. "Los pequeños estanques que hacen en los bordes de los ríos de rápido flujo proporcionansus huevos y renacuajos con un refugio seguro de aguas a veces torrenciales, así como de los muchos depredadores que viven allí. Creemos que el trabajo pesado que realizaron en la excavación y el movimiento de las rocas puede explicar por qué el gigantismo evolucionó en estas ranas en primer lugar ".
A pesar de su renombre, se encuentran solo en Camerún y Guinea Ecuatorial y se sabe poco sobre su biología, particularmente su comportamiento reproductivo. El número de especies en peligro de extinción ha disminuido en más del 50 por ciento en solo 10 años, debido a la caza excesivay deforestación; y los investigadores aprendieron por primera vez sobre el nivel inusual de cuidado parental que brindan de los cazadores de ranas locales, que atrapan a los adultos para obtener carne de arbusto.
Para investigar el comportamiento, dos investigadores caminaron a lo largo de los bordes opuestos del río Mpoula en busca de sitios de reproducción. Al principio, solo podían distinguirlos al encontrar huevos o renacuajos. Sin embargo, aprendieron a detectar material excavado y amontonado de alguna maneraeso desafió los efectos de la corriente de agua. Identificaron 22 sitios potenciales de reproducción, 14 de los cuales contenían casi 3,000 huevos cada uno, distribuidos por toda el área. En el nido que mostraba los signos más recientes de actividad, grabaron un video de lapso de tiempousando una cámara trampa.
Los científicos descubrieron que las ranas Goliat crean tres tipos diferentes de estanques. Para algunos, simplemente limpian las piscinas naturales de basura y desechos de las hojas. El efecto sigue siendo notablemente diferente a los charcos circundantes, que tienen capas gruesas de hojas, escombros y grava. Para el segundo tipo, las ranas excavan la hojarasca y la grava de las piscinas poco profundas y las empujan hacia los bordes, formando una presa. Las presas son más obvias en el tercer tipo, para el cual las ranas limpian las depresiones de aguas poco profundas.piedras grandes, moviéndolas al borde y creando un estanque circular. Este era el tipo más confiable, ya que era menos probable que los huevos se derramaran o se inundaran después de una fuerte lluvia.
El lapso de tiempo infrarrojo reveló que un adulto pasó toda la noche protegiendo un nido de los depredadores, solo terminando la vigilia justo antes del amanecer. Los científicos no pudieron determinar qué sexo era responsable de construir los estanques o cuál para protegerlos, aunque un cazador que describiólos comportamientos en detalle sugirieron que los machos hacen la construcción mientras que las hembras son los guardias. No observaron directamente la limpieza o la excavación, pero durante cinco días siguieron el progreso de un nido, desde los primeros intentos de excavación hasta el depósito de los huevos.
El Dr. Mark-Oliver Rödel, líder del proyecto y presidente de Frogs & Friends, dice: "El hecho de que acabamos de descubrir estos comportamientos muestra lo poco que sabemos incluso sobre algunas de las criaturas más espectaculares de nuestro planeta. Esperamosque nuestros hallazgos, combinados con más investigaciones en curso, mejorarán nuestra comprensión de las necesidades de la rana Goliat para que podamos ayudar a mantener su supervivencia continua ".
El estudio fue financiado por los Fondos de Anfibios en cooperación con la Asociación de Jardines Zoológicos, con suministros adicionales de Frogs & Friends y el Zoológico de Viena.
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Materiales proporcionados por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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