Los años consecutivos de poca nieve pueden volverse seis veces más comunes en todo el oeste de los Estados Unidos durante la segunda mitad de este siglo, lo que lleva a desafíos ecológicos y económicos como la expansión de las temporadas de incendios y las malas condiciones de nieve en las estaciones de esquí, según un estudio.
"En todo el oeste, generalmente estamos perdiendo una gran cantidad de nuestra capa de nieve; en muchos lugares, las condiciones de poca nieve serán cada vez más consistentes de año en año", dijo Adrienne Marshall, investigadora postdoctoral en la Universidad de Idaho College ofRecursos naturales y autor principal del nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica . "Cada vez que tenemos una sequía de nieve, estamos profundizando en nuestros recursos hídricos y los recursos del ecosistema. Estamos reduciendo nuestros ahorros sin reabastecer el banco".
Investigaciones anteriores muestran que el calentamiento de las temperaturas relacionadas con el cambio climático generalmente reducirá la capa de nieve y conducirá a un deshielo anterior en el oeste de los EE. UU., Pero la variabilidad de la capa de nieve de un año a otro no ha sido bien establecida. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los cambios proyectadosen la variabilidad de año a año de la capa de nieve máxima y el momento de la capa de nieve máxima utilizando condiciones históricas desde 1970-99 y la capa de nieve proyectada para 2050-79 bajo un escenario climático futuro de altas emisiones de carbono adoptado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.escenario, las emisiones aumentan a lo largo del siglo XXI.
Para 2050 a 2079, la frecuencia promedio de sequías de nieve consecutivas - años con poca capa de nieve - aumentó de 6.6 por ciento a 42.2 por ciento en las montañas occidentales. Los autores definieron la sequía de nieve como condiciones de baja capa de nieve que históricamente ocurrieron uno de cada cuatroaños. Estos cambios fueron mayores en Sierra Nevada y Cascades y en las elevaciones más bajas de las Montañas Rocosas del norte.
"En todo el Noroeste Interior, incluido el norte y el centro de Idaho, esperamos ver un aumento real en las sequías de nieve consecutivas", dijo Marshall. "Las sequías probablemente ocurrirán en los rangos de elevación más bajos que históricamente recibieron una cantidad de nieve decente que esahora cayendo como lluvia "
El estudio también proyecta que la variabilidad anual de la capa de nieve máxima en todo el oeste disminuirá, principalmente en las áreas en transición de la nieve a la precipitación dominada por la lluvia. Además, se prevé que el tiempo de la capa de nieve máxima anual ocurra antes y durante todo el añoun rango más amplio de meses. La capa de nieve históricamente alcanzó su punto máximo en abril, pero las proyecciones de 2050 a 2079 predicen más capas de nieve pico en marzo o antes.
Los investigadores sugieren que las estaciones de esquí necesitarán prepararse para una capa de nieve cada vez más baja y un momento más inconsistente de la capa de nieve máxima, y las estaciones de esquí de baja elevación deben esperar un aumento en la sequía de nieve. Según el documento, los administradores de los depósitos deberán desarrollar estrategias de adaptaciónpara tener en cuenta los aumentos en la sequía de nieve y el tiempo más temprano y más inconsistente de deshielo en la parte superior de las descargas de agua programadas habitualmente.
Los autores también sugieren que una disminución constante en la capa de nieve máxima puede afectar negativamente a la vida silvestre amenazada, como el glotón; la vegetación, incluido el establecimiento de árboles y el estrés hídrico de verano; y la actividad de incendios.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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