Los ríos y lagos cubren aproximadamente el uno por ciento de la superficie de la Tierra, pero albergan un tercio de todas las especies de vertebrados en todo el mundo. Al mismo tiempo, la vida en agua dulce está muy amenazada. Científicos del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior IGB y sus colegas internacionales ahora han cuantificado el declive global de los grandes animales de agua dulce: de 1970 a 2012, las poblaciones mundiales de megafauna de agua dulce disminuyeron en un 88 por ciento, el doble de la pérdida de poblaciones de vertebrados en la tierra o en el océano.afectado y, sin embargo, sigue habiendo grandes brechas en las acciones de monitoreo y conservación de la megafauna de agua dulce, particularmente en áreas con altos niveles de biodiversidad.
La megafauna de agua dulce incluye todos los animales de agua dulce que pesan 30 kilogramos o más, como especies de delfines de río, castores, cocodrilos, tortugas gigantes y esturiones. Los científicos compilaron datos de series de tiempo disponibles para 126 especies de megafauna de agua dulce en todo el mundo, así como el históricoy datos de distribución geográfica contemporánea de 44 especies en Europa y EE. UU.
"Los resultados son alarmantes y confirman los temores de los científicos involucrados en el estudio y la protección de la biodiversidad de agua dulce", dice Sonja Jähnig, autora principal del estudio y experta en los efectos del cambio global en los ecosistemas de los ríos en IGB. De 1970 a 2012, las poblaciones mundialesde la megafauna de agua dulce disminuyó en un 88 por ciento, sobre todo en los reinos de Indomalaya en un 99 por ciento y Paleártico en un 97 por ciento: el primero abarca el sur y el sudeste de Asia y el sur de China, y el segundo cubre Europa, el norte de África y la mayor parteAsia: las especies de peces grandes como los esturiones, los salmónidos y los bagres gigantes están particularmente amenazadas: con una disminución del 94 por ciento, seguidas de reptiles con el 72 por ciento.
Dos amenazas principales: sobreexplotación y pérdida de ríos de flujo libre
La sobreexplotación es la principal amenaza para la megafauna de agua dulce, ya que a menudo son el objetivo de la carne, la piel y los huevos ". Además, la disminución de las grandes especies de peces también se atribuye a la pérdida de ríos que fluyen libremente, ya que el acceso a las zonas de desove y alimentación sona menudo bloqueado por represas. Aunque los grandes ríos del mundo ya han sido altamente fragmentados, otras 3700 represas grandes están planificadas o en construcción, lo que exacerbará aún más la fragmentación del río. Más de 800 de estas represas planificadas están ubicadas en puntos críticos de diversidad de agua dulcemegafauna, incluidas las cuencas de los ríos Amazonas, Congo, Mekong y Ganges ", dice Fengzhi He, primer autor del estudio y experto en patrones de diversidad y conservación de megafauna de agua dulce en IGB.
Conservación exitosa: esturiones, castores y delfines del río Irrawaddy
Gracias a acciones de conservación específicas, las poblaciones de 13 especies de megafauna, incluido el esturión verde Acipenser medirostris y el castor americano Castor canadensis se han mantenido estables o incluso han aumentado en los Estados Unidos. En Asia, la población del delfín del río Irrawaddy Orcaella brevirostris en la cuenca del Mekong ha aumentado por primera vez en veinte años. En Europa, las estrategias de conservación eficientes y a gran escala parecen ser más difíciles de implementar, posiblemente debido a las fronteras políticas y las diferencias en la conciencia ambiental entre los países.El castor euroasiático fibra de ricino, por ejemplo, ahora se ha reintroducido en muchas regiones donde fue extirpado. En Alemania, IGB está trabajando con socios internacionales para reintroducir el esturión europeo Acipenser sturio y el esturión del Atlántico Alemania.Acipenser oxyrinchus a aguas europeas.
Espacio para mejorar: monitoreo y conservación de la biodiversidad de agua dulce
A pesar de que la megafauna de agua dulce está muy amenazada, las acciones de conservación actuales son inadecuadas para muchas especies ". Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, más de la mitad de todas las especies de megafauna de agua dulce evaluadas se consideran amenazadas de extinción.No obstante, reciben menos atención de investigación y conservación que la megafauna en los ecosistemas terrestres o marinos ", recuerda Jähnig. La disminución global ahora cuantificada de la megafauna de agua dulce resalta la necesidad urgente de acciones de conservación para la biodiversidad de agua dulce. Es importante mejorar el monitoreo de las tendencias de la poblacióny distribuciones de especies de agua dulce en regiones como el sudeste de Asia, África y América del Sur. Después de todo, los cambios en la abundancia y distribución son mejores indicadores de la condición de los ecosistemas y sus organismos vivos que la extinción de las especies.
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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