Durante décadas, la sobrepesca y la pesca de arrastre devastaron partes de una cordillera submarina en el Océano Pacífico cerca de Hawai, destruyendo corales de aguas profundas y destruyendo gran parte de su comunidad ecológica.
Pero ahora, después de años de protección obligatoria a nivel federal, los científicos ven signos de que esta área ecológicamente fértil conocida como la cadena submarina Hawaiian-Emperor Seamount está regresando.
Debido a la naturaleza de crecimiento lento de los corales y esponjas que viven en los montes submarinos, "se ha planteado la hipótesis de que estas áreas, si han sido rastreadas, no hay mucha esperanza para ellos", dijo el Profesor Asociado de Oceanografía de la Universidad Estatal de FloridaAmy Baco-Taylor.
"Entonces, exploramos estos sitios esperando no encontrar ningún signo de recuperación", dijo. "Pero nos sorprendió encontrar evidencia de que algunas especies están comenzando a regresar a estas áreas".
Baco-Taylor y un equipo de Florida State y Texas A&M University publicaron sus hallazgos hoy en la revista Avances científicos . La comprensión general de que una montaña submarina con arrastre podría recuperarse es un cambio de juego en términos de gestión de la pesca. Los científicos y los encargados de formular políticas debaten regularmente si las áreas protegidas podrían reabrirse para la pesca.
"Esta es una buena historia de cómo la protección a largo plazo permite la recuperación de especies vulnerables", dijo Baco-Taylor.
La cadena submarina Hawaiian-Emperor es una cadena montañosa principalmente submarina en el Océano Pacífico. Desde la década de 1960 hasta la década de 1980, el área fue un semillero para la pesca y una práctica llamada arrastre, donde los pescadores usan redes pesadas arrastradas a lo largo del fondo marino para capturarpeces. En el proceso, las redes también raspan a otros animales del fondo marino.
La práctica de la pesca de arrastre ha devastado los montes submarinos en todo el mundo y los científicos generalmente han creído que una recuperación ecológica era improbable. Sin embargo, en el caso de la cadena submarina Hawaiian-Emperor, hay un rayo de esperanza.
Baco-Taylor, su estudiante de doctorado Nicole Morgan y el profesor asociado de Texas A&M Brendan Roark dirigieron cuatro cruceros de investigación al Océano Pacífico central y norte para investigar las comunidades ecológicas de la región.
Querían examinar específicamente si hubo alguna recuperación de la vida en la cadena de montañas submarinas porque, a diferencia de otras cadenas de montañas sumergidas en todo el mundo, esta había estado protegida federalmente de la pesca y la pesca de arrastre durante décadas.
En 1977, Estados Unidos reclamó la región como parte de la Zona Económica Exclusiva de Estados Unidos, lo que evitó que las flotas extranjeras rastrearan el área. En 2006, el presidente George W. Bush incluyó el área como parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, protegiéndolo aún más de los disturbios humanos.
"La gente comenzó a darse cuenta de cuán vulnerables eran los montes submarinos relativamente recientemente, por lo que los montes submarinos en otros lugares solo han sido protegidos durante 5 a 15 años", dijo Baco-Taylor. "El establecimiento de la ZEE de EE. UU. En esta región ha proporcionado protección para estos sitios paracerca de 40 años, brindando una oportunidad única para mirar la recuperación en escalas de tiempo más largas ".
A través de las cuatro visitas de investigación, los científicos enviaron un vehículo submarino autónomo y utilizaron un sumergible ocupado por humanos para explorar sitios a lo largo de la cadena y fotografiar los montes submarinos aproximadamente a 300 a 700 metros debajo de la superficie.
El equipo analizó 536,000 imágenes. En ellas, no solo podían ver las cicatrices de arrastre remanentes en el fondo del mar, sino que también vieron brotar corales pequeños en esas áreas. También podían ver el coral volver a crecer a partir de fragmentos en las redes de pesca que quedaron enel fondo marino
"Sabemos que las cosas que crecen en la red tuvieron que venir después de que esta práctica se detuvo en el área", dijo Morgan.
Lo más importante, encontraron evidencia de algunas áreas preciosas que no fueron dañadas por la pesca de arrastre. Estas áreas vírgenes son cruciales para poblar aún más las montañas submarinas con una variedad de fauna, dijeron los investigadores.
Es muy temprano para decir cuánto tiempo tardó en llegar el nuevo coral y si el área volverá a su antigua gloria. Los científicos aún están analizando muestras de coral para determinar la edad y la diversidad de especies en el área.
Roark, quien colabora frecuentemente con Baco-Taylor, dijo que este estudio y el trabajo en curso brindan conocimientos críticos para los responsables de las políticas que examinan la efectividad de proteger estas áreas.
"Este es un documento de alto impacto que se relaciona directamente con los problemas de gestión de la pesca en las islas del noroeste de Hawai y es oportuno en relación con algunos cambios en los que está pensando la administración actual con respecto a la apertura de monumentos marinos para más pesca", dijo Roark.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Kathleen Haughney. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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