Un nuevo estudio de rocas que se formó hace miles de millones de años brinda una nueva visión de cómo la tectónica de placas de la Tierra, o el movimiento de grandes piezas de la capa exterior de la Tierra, evolucionó a lo largo de la historia del planeta de 4.56 mil millones de años.
Un informe de los hallazgos, publicado el 7 de agosto en Naturaleza , revela que, al contrario de estudios previos que dicen que la tectónica de placas ha operado a lo largo de la historia de la Tierra o que surgió hace solo 0.7 mil millones de años, la tectónica de placas realmente evolucionó en los últimos 2.5 mil millones de años. Esta nueva línea de tiempo impacta los modelos de los investigadores para comprender cómoLa tierra ha cambiado.
"Una de las formas clave de entender cómo la Tierra ha evolucionado para convertirse en el planeta que conocemos es la tectónica de placas", dice Robert Holder, becario postdoctoral en Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad Johns Hopkins y primer autor del artículo.
La tectónica de placas dicta cómo los continentes se separan y vuelven a unirse, ayuda a explicar dónde ocurren los volcanes y los terremotos, predice los ciclos de erosión y circulación oceánica, y cómo ha evolucionado la vida en la Tierra.
En un intento por resolver el misterio de cómo y cuándo surgió la tectónica de placas en la Tierra, Holder y el equipo de investigación examinaron una compilación global de rocas metamórficas que se formaron en los últimos 3 mil millones de años en 564 sitios. Las rocas metamórficas son rocas que, a través deEl proceso de ser enterrado y calentado en las profundidades de la corteza terrestre se ha transformado en un nuevo tipo de roca. Los científicos pueden medir la profundidad y la temperatura a la que se forman las rocas metamórficas, y así restringir el flujo de calor en diferentes lugares de la corteza terrestre. Debido a la tectónica de placasinfluye fuertemente en el flujo de calor, las rocas metamórficas antiguas se pueden usar para estudiar la tectónica de placas en el pasado de la Tierra.
El equipo de investigación compiló datos sobre las temperaturas y profundidades a las que se formaron las rocas metamórficas y luego evaluó cómo estas condiciones han cambiado sistemáticamente a través del tiempo geológico. A partir de esto, el equipo descubrió que la tectónica de placas, como la vemos hoy, se desarrolló gradualmentelos últimos 2.500 millones de años.
"El marco para gran parte de nuestra comprensión del mundo y sus procesos geológicos se basa en la tectónica de placas", dice Holder. "Saber cuándo comenzó la tectónica de placas y cómo cambió afecta ese marco".
La claridad sobre cuándo comenzó la tectónica de placas y si fue diferente en el pasado de la Tierra puede ayudar a los científicos a comprender mejor por qué encontramos ciertas rocas y minerales donde lo hacemos y cómo se formaron, dice Holder.
Otros autores en este documento incluyen a Daniel Viete de la Universidad Johns Hopkins; Michael Brown de la Universidad de Maryland, College Park; y Tim Johnson de la Universidad Curtin
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Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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