Un nuevo estudio de científicos de la Universidad Estatal de Iowa podría cambiar el marco establecido de cómo los científicos creen que la geografía influye en la determinación del sexo en las tortugas pintadas en su caparazón.
El estudio, publicado el martes en la revista académica Ecología funcional analizó décadas de datos sobre tortugas pintadas, una especie ampliamente distribuida en América del Norte que se somete a una determinación sexual dependiente de la temperatura. Eso significa que las temperaturas experimentadas por un huevo de tortuga pintado en incubación influyen en si un embrión desarrolla las características físicas que los biólogos describen como macho ohembra. Las temperaturas más cálidas tienden a producir hembras, y las temperaturas más frías tienden a producir machos.
Los hallazgos del estudio desafiaron las expectativas teóricas sobre cómo las poblaciones de tortugas pintadas responden a la variación ambiental, lo que podría llevar a los científicos a repensar cómo ven el tema, dijo Anna Carter, investigadora asociada posdoctoral en ecología, evolución y biología orgánica y autora principal.
Las tortugas pintadas cubren un amplio rango geográfico, desde Nuevo México hasta Canadá. Eso significa que las poblaciones experimentan una gran variación en las temperaturas y las condiciones ambientales. Durante años, los científicos enfatizaron la "temperatura fundamental", o la temperatura que produce un número igual de machos y hembrasen una población dada, al estudiar cómo responden las tortugas a la variación ambiental. Este marco esperaría que las poblaciones que viven en regiones más cálidas también tengan una temperatura central más alta.
Estudios anteriores encontraron patrones relacionados con la latitud, dijo Carter. Cuanto más cerca estaba una población del ecuador, mayor era su temperatura fundamental. Pero el uso de un conjunto de datos masivo sobre poblaciones de tortugas pintadas permitió a los científicos tener una visión sin precedentes de la relación entre la latitudy temperatura fundamental, y el nuevo análisis no encontró un patrón convincente.
En cambio, los investigadores encontraron una amplia variación en la temperatura fundamental dentro de las poblaciones locales, hasta 5 grados Celsius. El hallazgo sugiere que la sensibilidad a la temperatura del desarrollo embrionario puede variar significativamente de un nido de tortuga a otro dentro de una sola población.
"La implicación de nuestro estudio es que nuestra comprensión de la adaptación local en esta especie no es tan buena como pensamos que era", dijo Carter. "Podría ser útil alejarse de la temperatura central como modelo".
Sin embargo, el estudio encontró patrones que conectan la geografía con el rango de transición, o el rango de temperaturas que producen una mezcla de machos y hembras. Los rangos de transición tienden a ser más amplios en latitudes más bajas, dijo Carter.
La variación inesperadamente amplia en la temperatura central dentro de las poblaciones podría sugerir que las tortugas pintadas son más resistentes a los cambios de temperatura de lo que se pensaba anteriormente. Es posible que las tortugas hembras pintadas puedan anidar con éxito en una multitud de entornos, dijeron.
El estudio se basó en un gran conjunto de datos recopilados a lo largo de décadas por Fred Janzen, profesor de ecología, evolución y biología orgánica, y sus colegas. Janzen dijo que su laboratorio ha recopilado datos sobre poblaciones de tortugas pintadas en el río Mississippi cerca de Clintonpor 32 años. Los datos incluyen mediciones de anidación y temperatura.
"He sido realmente afortunado de conocer gente dispuesta a dedicar el tiempo y el esfuerzo para hacer este trabajo", dijo Janzen. "Es una gran pregunta. Estamos hablando año tras año de cada grupo armando sus propiosequipo de campo para seguir a una población de tortugas "
Para el estudio, los investigadores modelaron la determinación del sexo dependiente de la temperatura en 12 poblaciones de tortugas pintadas geográficamente distintas utilizando datos de campo y experimentos de incubación de laboratorio.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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