Un nuevo análisis de datos sobre más de 900 adultos de Baltimore realizado por investigadores de Johns Hopkins Medicine ha relacionado las experiencias estresantes de la vida entre las mujeres de mediana edad, pero no los hombres, con una mayor disminución de la memoria en la edad adulta.
Los investigadores dicen que sus hallazgos se suman a la evidencia de que las hormonas del estrés desempeñan un papel de género desigual en la salud del cerebro y se alinean con tasas más altas bien documentadas de enfermedad de Alzheimer en mujeres que en hombres.
Aunque los investigadores advierten que su estudio fue diseñado para mostrar asociaciones entre fenómenos, y no determinar causa y efecto, dicen que si futuros estudios demuestran que la respuesta al estrés sí tiene en cuenta la causa de la demencia, entonces las estrategias diseñadas para combatir o moderar el cuerpoLas reacciones químicas al estrés pueden prevenir o retrasar la aparición del deterioro cognitivo.
Los resultados se publican en la edición de julio de la Revista Internacional de Psiquiatría Geriátrica .
Según la Asociación de Alzheimer, 1 de cada 6 mujeres mayores de 60 años contraerá la enfermedad de Alzheimer, en comparación con 1 de cada 11 hombres. Actualmente no existen tratamientos comprobados que prevengan o detengan la progresión de la enfermedad.
"No podemos deshacernos de los estresores, pero podríamos ajustar la forma en que respondemos al estrés y tener un efecto real sobre la función cerebral a medida que envejecemos", dice Cynthia Munro, Ph.D., profesora asociada de psiquiatría yciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Y aunque nuestro estudio no mostró la misma asociación para los hombres, arroja más luz sobre los efectos de la respuesta al estrés en el cerebro con una posible aplicación tanto en hombres como en mujeres"..
Munro dice que investigaciones previas realizadas por otros investigadores muestran que el efecto de la edad sobre la respuesta al estrés es tres veces mayor en mujeres que en hombres. Por otra parte, otra investigación ha demostrado que las experiencias estresantes de la vida pueden provocar problemas temporales de memoria y cognitivos.
Para explorar más a fondo si las experiencias estresantes de la vida pueden estar relacionadas con el desarrollo de problemas de memoria a largo plazo en mujeres, especialmente, Munro y su equipo utilizaron datos recopilados sobre 909 residentes de Baltimore para el estudio del Área de Captación Epidemiológica del Instituto Nacional de Salud Mental. Ese estudio reclutó participantesde 1981 a 1983 de cinco ciudades de los EE. UU. para determinar la prevalencia de los trastornos psiquiátricos.
Alrededor del 63% de los participantes eran mujeres y el 60% eran blancos. Los participantes tenían una edad promedio de 47 años durante el check-in de mediana edad en los años 90.
Después de la inscripción, los participantes regresaron a los sitios de prueba para entrevistas y chequeos tres veces más: una en 1982, una entre 1993 y 1996, y otra entre 2003 y 2004.
Durante la tercera visita, se les preguntó a los participantes si experimentaron un evento traumático en el último año, como combate, violación, atraco, algún otro ataque físico, ver a alguien más atacado o asesinado, recibir una amenaza o vivir en un entorno naturaldesastre: alrededor del 22% de los hombres y el 23% de las mujeres informaron al menos un evento traumático en el último año antes de su visita.
También se les preguntó sobre las experiencias estresantes de la vida, como el matrimonio, el divorcio, la muerte de un ser querido, la pérdida del trabajo, lesiones o enfermedades graves, la mudanza, la jubilación o el nacimiento de un niño. Alrededor del 47% de los hombres yEl 50% de las mujeres informaron tener al menos una experiencia de vida estresante en el año anterior a su visita.
En la tercera y cuarta visita, los investigadores evaluaron a los participantes mediante una prueba estandarizada de aprendizaje y memoria desarrollada por investigadores de Iowa. La prueba incluyó que los participantes recordaran 20 palabras pronunciadas en voz alta por los evaluadores inmediatamente después de escucharlas, y nuevamente 20 minutos después.
En la tercera visita, los participantes pudieron recordar en promedio ocho palabras inmediatamente y seis palabras después. Los participantes también tuvieron que identificar las palabras que se les hablaron entre una lista escrita de 40 palabras. Durante la tercera visita, los participantes identificaron correctamente en promedio 15 palabrasEn la cuarta visita, los participantes recordaron un promedio de siete palabras de inmediato, seis palabras después de un retraso, y reconocieron correctamente casi 14 palabras.
Los investigadores midieron cualquier disminución en el rendimiento en las pruebas entre la tercera y la cuarta visita, y luego compararon esas disminuciones con los informes de los participantes de experiencias de vida estresantes o eventos traumáticos para ver si había una asociación.
El equipo de Munro descubrió que tener una mayor cantidad de experiencias de vida estresantes durante el último año en la mediana edad en las mujeres se relacionó con una mayor disminución en recordar palabras más tarde y reconocer esas palabras. Las mujeres que no experimentaron experiencias de vida estresantes en el último año en ella tercera visita pudo recordar en promedio 0.5 palabras menos cuando se les realizó la misma prueba de memoria en la cuarta visita. Sin embargo, las mujeres con una o más experiencias de vida estresantes recordaron en promedio una palabra menos en la cuarta visita que en la tercera visitaLa capacidad de reconocer palabras disminuyó en un promedio de 1.7 palabras para mujeres con al menos un factor estresante en la tercera visita en comparación con una disminución de 1.2 palabras para mujeres sin factores estresantes en la mediana edad.
No vieron la misma tendencia en mujeres que tuvieron eventos traumáticos. Munro dice que este hallazgo sugiere que el estrés continuo, como el experimentado durante un divorcio, puede tener un impacto más negativo en el funcionamiento del cerebro que los eventos traumáticos distintos.Munro cree que esto tiene sentido porque lo que llamamos "estrés crónico" puede afectar la capacidad del cuerpo para responder al estrés de manera saludable.
Los investigadores no vieron una asociación en los hombres entre una caída en el recuerdo o el reconocimiento de palabras y experimentar experiencias de vida estresantes o eventos traumáticos en la mediana edad.
El estrés mucho antes en la vida tampoco fue predictivo de deterioro cognitivo más tarde en hombres o mujeres.
"Una respuesta normal al estrés provoca un aumento temporal de las hormonas del estrés como el cortisol, y cuando termina, los niveles vuelven a la línea de base y se recupera. Pero con el estrés repetido o con una mayor sensibilidad al estrés, su cuerpo acumula una hormona aumentada y sostenidarespuesta que tarda más en recuperarse ", dice Munro." Sabemos que si los niveles de la hormona del estrés aumentan y permanecen altos, esto no es bueno para el hipocampo del cerebro, el asiento de la memoria ".
Los investigadores dicen que la reducción del estrés no ha recibido mucha atención en comparación con otros factores que pueden contribuir a la demencia o el Alzheimer, y que podría valer la pena explorar técnicas de manejo del estrés como una forma de retrasar o prevenir la enfermedad.
Munro agrega que se están desarrollando medicamentos para combatir la forma en que nuestros cerebros manejan el estrés, y que estos pueden usarse junto con otras técnicas de afrontamiento del estrés conductual para reducir el impacto del estrés en las mentes envejecidas.
Alzheimer's Disease International informa que 44 millones de personas en todo el mundo viven con la enfermedad de Alzheimer.
La investigación fue financiada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento AG052445.
Spira ha consultado para Awarables, Inc.
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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