Los arrecifes de coral son ecosistemas delicados que son particularmente sensibles a las influencias humanas, como el cambio climático y la contaminación ambiental. Incluso si el calentamiento de la tierra no supera los 1,5 a 2 grados centígrados, un límite establecido por el Panel Internacional de Cambio Climático IPCC: es probable que más del 70 por ciento de los ecosistemas de arrecifes de coral se pierdan, lo que resulta en una catástrofe económica y ecológica.
¿Cómo se adaptan los corales a las condiciones ambientales cambiantes? ¿Cómo podemos proteger los corales? Christian Voolstra, Profesor de Genética de Adaptación en Sistemas Acuáticos de la Universidad de Konstanz, asigna gran importancia a las bacterias y otros microorganismos. Él enfatiza que ningún animal o plantavive solo, están constantemente interactuando con bacterias y otros microbios. Los investigadores lo llaman metaorganismo, un tributo a la noción de que todos los huéspedes animales y vegetales interactúan estrechamente con sus microbios asociados. Los corales son ejemplos ilustrativos particulares de metaorganismos, dado que susLa asociación con las algas microbianas fotosintéticas les permite vivir como plantas sésiles. Dado que los corales están unidos al lugar donde se asientan, no tienen más remedio que adaptarse a las condiciones ambientales locales. Las bacterias y otros microorganismos ayudan con esto desempeñando un papel en la nutrición,metabolismo y defensa inmune de un coral.
Diferentes estudios han demostrado que los corales están asociados con varias bacterias que, supuestamente, realizan diferentes funciones. Sin embargo, la siguiente pregunta quedó sin respuesta: ¿Las comunidades bacterianas varían con las condiciones ambientales prevalecientes o se mantienen igual? Los investigadores han observado ambasSegún este conocimiento, el equipo de investigación dirigido por el profesor Voolstra investigó dos especies de coral que creían que tenían diferencias considerables en términos de sus estrategias para asociarse con bacterias: la especie Acropora hemprichii, que se suponía que se asociaba de manera flexible con las bacterias, y la especiePocillopora verrucosa, que alberga comunidades bacterianas altamente consistentes, independientemente de las diferencias ambientales, su experimento se llevó a cabo durante un período de 21 meses en un ecosistema marino muy afectado por las actividades humanas: el Mar Rojo cerca de Jeddah en Arabia Saudita.cambios en comunidades bacterianas asociadas a corales que son exEnfrentados al estrés, los investigadores trasplantaron fragmentos de las mismas colonias de coral en ambientes marinos expuestos a diversos grados de influencia humana.El uso de fragmentos de coral de la misma colonia aseguró que las muestras tuvieran material genético idéntico y que cualquier cambio solo pudiera ser el resultado de las condiciones ambientales.
"Podríamos demostrar que algunos corales responden de manera flexible a las condiciones ambientales cambiantes al asociarse con ciertas bacterias, mientras que otros corales se veían iguales en todas partes", explica el profesor Voolstra. En su estudio, los investigadores pudieron confirmar su hipótesis de que existengeneralistas entre los corales que son flexibles y versátiles, y que otras especies son especializadas y consistentes en su asociación con las bacterias. La capacidad de los generalistas para adaptarse es motivo de optimismo porque los procesos de adaptación evolutiva tomarían demasiado tiempo para permitir que el coral haga frente a la rápidacambios provocados por el cambio climático. Al asociarse con nuevas bacterias, los corales pueden reaccionar mucho más rápido, estos cambios se hicieron evidentes después de unos pocos meses. Además, al trasplantar el coral a su entorno original, los investigadores descubrieron quelas comunidades bacterianas asociadas pudieron regresar a su estado original, recuperándose así.
El ejemplo de Pocillopora verrucosa también muestra que los corales especializados pueden implementar una estrategia de supervivencia exitosa. "Debemos recordar que las especies que examinamos son las que han sobrevivido a los tremendos cambios de la última década; por lo tanto, ambos tipos de corales albergan exitosamente", enfatiza Voolstra. Este estudio muestra que los corales aprovechan la relación simbiótica con las bacterias de diferentes maneras. Los resultados de la investigación contribuyen al desarrollo adicional de los probióticos de coral, un método por el cual los corales están específicamente expuestos a bacterias que ayudan a los corales aadaptarse a las condiciones cambiantes. El objetivo es mejorar la resistencia de los corales a los cambios extremos y rápidos en sus hábitats naturales y evitar que los arrecifes se extingan.
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Materiales proporcionado por Universidad de Constanza . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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