Los científicos pueden predecir dónde y cuándo es más probable que las ballenas azules estén buscando alimento en el Ecosistema Actual de California, proporcionando una nueva visión que podría ayudar en el manejo de la población en peligro de extinción a la luz del cambio climático y la mortalidad de las ballenas azules debido a los impactos de los barcos, muestra un nuevo estudio.
El modelo estadístico utilizado para las predicciones combina datos de seguimiento satelital a largo plazo de los patrones de movimiento de las ballenas con datos ambientales como la temperatura y la profundidad del océano, lo que ayuda a los investigadores a comprender cómo las variaciones climáticas podrían afectar a las ballenas azules con el tiempo de un "ecosistema" más grande"vista de la población.
"La mayoría de las decisiones de manejo hasta ahora se han basado en lugares donde las ballenas tienden a ser encontradas", dijo Daniel Palacios, quien ocupa la Facultad Dotada en el puesto de Hábitats de Ballenas en el Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón, y es autor principal delestudiar.
"Pero lo importante no es solo dónde están las ballenas, sino también la actividad, si realmente están comiendo allí o simplemente moviéndose, este modelo puede decirnos qué áreas son las más importantes para la alimentación real".
Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista Ecología de movimiento .
Las ballenas azules pueden crecer de 70 a 90 pies de largo y pesar de 200,000 a 300,000 libras, aunque su dieta es principalmente de krill, pequeñas criaturas parecidas a los camarones de menos de dos pulgadas de largo. Están clasificadas como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de los EE. UU. YLa Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Se estima que 1.600 de las 10.000 ballenas azules del mundo, conocidas como la población del Pacífico Norte, pasan tiempo en las aguas frente a la costa oeste de las Américas. La población de ballenas azules del Pacífico Norte puede viajar desde el Golfo de Alaska a un área cerca delecuador conocido como el Domo de Costa Rica. La mayoría pasa el verano y cae en las aguas de la costa oeste de los EE. UU.
El Ecosistema Actual de California es el tramo de las aguas frente a la costa oeste de América del Norte que se extiende aproximadamente desde la frontera con Canadá en el norte hasta Baja California, México, en el sur. Los vientos constantes durante la primavera y el verano alimentan un ambiente rico y biológicamente productivoecosistema. El estudio se centró solo en las aguas de Estados Unidos dentro de este ecosistema.
El objetivo de los investigadores para el estudio era comprender mejor el comportamiento de la ballena azul en el contexto de este ecosistema al examinar la relación entre el comportamiento de alimentación y las condiciones del océano durante la temporada de alimentación.
Palacios y sus colegas utilizaron datos de rastreo satelital a largo plazo de 72 ballenas azules marcadas, así como datos de la condición del océano de la teledetección durante el mismo período, 1998 a 2008. Poco se sabía sobre la ballena azul hasta la década de 1990, cuando Bruce Mate,director del Instituto de Mamíferos Marinos de OSU, fue pionero en los estudios de rastreo satelital que produjeron una gran cantidad de datos no disponibles previamente.
Los datos utilizados en el estudio de alimentación incluyeron varios años de condiciones oceánicas frías y productivas, así como un par de años cálidos y de baja productividad, durante los cuales era menos probable que los alimentos fueran abundantes.
Los investigadores encontraron que las ballenas azules eran más propensas a exhibir un comportamiento de búsqueda de alimento en áreas conocidas por estudios anteriores para albergar grandes agregaciones de ballenas, lo que proporciona una mejor comprensión de la relación entre las condiciones ambientales y el uso del hábitat de las ballenas.
"Los mismos parámetros ambientales - temperatura del agua, profundidad, abundancia de fitoplancton - que impulsan los puntos calientes de agregación de ballenas también conducen donde es más probable que ocurra el comportamiento de alimentación", dijo Palacios. "Si bien esto no fue necesariamente sorprendente, fuees bueno poder demostrar que podemos predecir los estados de comportamiento de las ballenas, ya que esto ayuda a informar a la gerencia en términos no solo de las áreas que las ballenas usan con más frecuencia, sino también de lo que hacen una vez que llegan ".
También descubrieron que las ballenas eran menos propensas a exhibir un comportamiento de búsqueda de alimento cuando estaban más lejos de la costa. Los principales puntos críticos de búsqueda de alimento se encuentran en algunos lugares a lo largo de la costa, donde las agregaciones de kril suelen ser más densas y persistentes.
El estudio también apoyó los hallazgos de otro artículo reciente de Palacios y colegas que mostraron que las ballenas azules dependen de la memoria a largo plazo para encontrar los mejores lugares para alimentarse y regresar a ellas año tras año. Eso las hace susceptibles a las interrupciones climáticas parasu base de presas, ya que las ballenas pueden tardar un tiempo antes de abandonar sus sitios tradicionales de alimentación.
Una mejor comprensión de la relación entre especies y medio ambiente, a través de una visión del ecosistema del comportamiento de las ballenas, puede brindar a los investigadores una mejor comprensión de cómo el cambio climático podría afectar la alimentación de las ballenas, dijo Palacios.
El estudio también podría ayudar con las decisiones de gestión de la población. Las ballenas azules del Pacífico Norte tienden a agregarse en tres áreas principales: Point Conception y el Canal de Santa Bárbara en el sur de California; alrededor del Golfo de Farallones en el centro de California; y entre Cape Mendocino y CapeBlanco en el norte de California y el sur de Oregón.
Dos de esos puntos críticos se encuentran en áreas de intenso tráfico de envíos comerciales cerca de Los Ángeles y San Francisco. La mortalidad de las ballenas azules debido a los choques de buques es una preocupación creciente.
"Si hay algunas áreas a lo largo de la costa que son biológicamente más importantes para las ballenas, en base a la actividad intensiva de búsqueda de alimento, es importante que las agencias de manejo lo sepan, en comparación con las áreas donde las ballenas están pasando", dijo Palacios.
El siguiente paso de los investigadores es observar más de cerca cómo cambia el comportamiento de las ballenas durante años cuando las condiciones del océano son desfavorables para la producción de alimentos.
"¿Cuánto tiempo les tomará a las ballenas azules abandonar sus lugares de alimentación históricos si la comida ya no está allí?", Dijo Palacios. "Si responden a los cambios ambientales, ¿cómo predecimos ese cambio a largo plazo?"
Otros investigadores en el estudio incluyen a Bruce Mate y Ladd Irvine del Instituto de Mamíferos Marinos de OSU; Helen Bailey de la Universidad de Maryland; y Elizabeth Becker, Steven Bograd, Monica DeAngelis, Karin Forney y Elliott Hazen de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Michelle Klampe. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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