La capa de hielo que cubre la Antártida occidental corre el riesgo de deslizarse hacia el océano. Mientras que una mayor desestabilización de la capa de hielo en otras partes del continente puede verse limitada por una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la pérdida lenta pero inexorable de la Antártida occidentalEs probable que el hielo continúe incluso después de que se estabilice el calentamiento climático. Un colapso puede llevar cientos de años pero elevará el nivel del mar en todo el mundo en más de tres metros.
Un equipo de investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK está examinando una forma atrevida de estabilizar la capa de hielo: generar billones de toneladas de nieve adicional bombeando agua del océano a los glaciares y distribuyéndola con cañones de nieve.Esto significaría esfuerzos de ingeniería sin precedentes y un peligro ambiental sustancial en una de las últimas regiones vírgenes del mundo, para evitar el aumento a largo plazo del nivel del mar en algunas de las áreas más densamente pobladas del mundo a lo largo de las costas desde los EE. UU. Hasta China.
"La compensación fundamental es si nosotros, como humanidad, queremos sacrificar la Antártida para proteger las regiones costeras actualmente habitadas y el patrimonio cultural que hemos construido y estamos construyendo en nuestras costas. Se trata de metrópolis globales, desde Nueva York hasta Shanghai, que a largo plazo estará por debajo del nivel del mar si no se hace nada ", explica Anders Levermann, físico del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK y la Universidad de Columbia y uno de los autores del estudio." La capa de hielo de la Antártida Occidentales uno de los elementos de inflexión de nuestro sistema climático. La pérdida de hielo se está acelerando y es posible que no se detenga hasta que la capa de hielo de la Antártida occidental prácticamente desaparezca ".
Medidas sin precedentes para estabilizar la capa de hielo
Las corrientes oceánicas cálidas han alcanzado el sector marítimo de Amundsen en la Antártida occidental, una región que comprende varios glaciares que son propensos a la inestabilidad debido a su configuración topográfica. El derretimiento submarino de estos glaciares provocó su aceleración y retroceso. Esto ya es responsablepara la mayor pérdida de hielo del continente y proporciona una contribución acelerada al aumento global del nivel del mar. En su estudio, los investigadores emplean simulaciones por computadora para proyectar la pérdida dinámica de hielo en el futuro. Confirman estudios anteriores que sugieren que incluso una fuerte reducción de los gases de efecto invernaderoEs posible que las emisiones no eviten el colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental.
"De modo que investigamos qué podría detener un colapso potencial en nuestras simulaciones y aumentó la nevada en la región desestabilizada mucho más allá de las observaciones", dice el coautor de PIK, Johannes Feldmann. "De hecho, encontramos que una gran cantidad de nieve puede de hechoempujar la capa de hielo hacia un régimen estable y detener la inestabilidad. En la práctica, esto podría lograrse mediante una enorme redisposición de masas de agua: bombeada fuera del océano y nevada sobre la capa de hielo a una velocidad de varios cientos de miles de millones de toneladas poraño durante algunas décadas. "
Una tremenda compensación entre peligros y esperanzas
"Somos plenamente conscientes del carácter perturbador que tendría una intervención de este tipo", agrega Feldmann. Elevar, desalinizar y calentar el agua del océano, así como alimentar los cañones de nieve, requeriría una cantidad de energía eléctrica del orden de varios diez milturbinas eólicas de alta gama ". La instalación de un parque eólico de este tipo y la infraestructura adicional en el mar de Amundsen y la extracción masiva de agua del océano en sí significaría esencialmente perder una reserva natural única. Además, el duro clima antártico dificulta los desafíos técnicosanticipar y difícil de manejar, mientras que los posibles impactos peligrosos en la región probablemente sean devastadores. "Por lo tanto, los riesgos y costos de un esfuerzo sin precedentes deben sopesarse con mucho cuidado con sus posibles beneficios". Además, nuestro estudio no considera el futuroprovocó el calentamiento global. De ahí que este gigantesco esfuerzo sólo tenga sentido si se mantiene el Acuerdo Climático de París y se reducen las emisiones de carbono de forma rápida e inequívoca.lly. "
"El aparente absurdo del intento de dejar que nieve en la Antártida para detener una inestabilidad del hielo refleja la impresionante dimensión del problema del nivel del mar", concluye Levermann. "Sin embargo, como científicos, sentimos que es nuestro deber informar a la sociedadsobre todas y cada una de las posibles opciones para contrarrestar los problemas que se avecinan. Por increíble que parezca: para prevenir un riesgo sin precedentes, la humanidad también podría tener que hacer un esfuerzo sin precedentes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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