Los investigadores de la Universidad de La Trobe han descubierto una excepción al fenómeno global conocido como 'Armageddon de insectos' en el estudio más grande de poblaciones de insectos australianos realizado hasta la fecha.
Los investigadores estudiaron hormigas en el desierto de Simpson durante 22 años y descubrieron que los cambios locales en el clima, como el aumento a largo plazo de las precipitaciones, combinado con los esfuerzos humanos para restaurar los ecosistemas, pueden haber llevado a un mayor número de especies, en lugar dedeclinaciones que podrían esperarse en condiciones tan impredecibles.
El investigador principal, el profesor asociado Heloise Gibb, dijo que la precipitación anual en el desierto del norte de Australia variaba de 79 a 570 milímetros.
"Si bien esta imprevisibilidad en las precipitaciones se espera en climas cálidos, esta es la primera vez que hemos podido entender cómo los insectos responden a inconsistencias tan grandes en su entorno", dijo el profesor asociado Gibb.
"Para muchas especies, esta imprevisibilidad - exacerbada por el cambio climático - equivaldría a condiciones cada vez más difíciles para su supervivencia.
"Lo que hemos encontrado, sin embargo, en contraste con las advertencias de una disminución a largo plazo de los insectos, es que las especies que ya les gusta el calor pueden hacerlo mejor donde también se vuelven más húmedas".
El profesor asociado Gibb dijo que los investigadores descubrieron un auge en la población de hormigas agresivas que se alimentan de azúcar con cada aumento rápido de la lluvia.
"El agua es el factor determinante para la supervivencia de esta especie", dijo el profesor asociado Gibb.
"Estas hormigas tirano, como las llamaríamos, pueden ajustar su tiempo de actividad para que estén activas solo cuando las condiciones sobre el suelo sean adecuadas".
"Si bien la temperatura promedio de su entorno puede estar aumentando, su flexibilidad en entornos difíciles les permite sobrevivir hasta la próxima gran lluvia".
Los investigadores encontraron que el aumento en las poblaciones de hormigas reflejaba el cambio en los recursos disponibles para ellas.
"Después de la lluvia, las plantas crecen, florecen y siembran, proporcionando miel, néctar y una fuente de alimento para otros invertebrados que consumen las hormigas tiranoras", dijo el profesor asociado Gibb.
Si bien las hormigas distintas de los tiranos, incluidas las hormigas de horno, las hormigas mono, las hormigas de azúcar y las hormigas pony, no respondieron tan claramente en el estudio, sus poblaciones aumentaron con el tiempo.
A la mitad del estudio, la propiedad en la que se realizó fue comprada por una agencia de conservación que detuvo el pastoreo de ganado en las instalaciones.
"Si bien es difícil vincular explícitamente este cambio de manejo con las respuestas de las hormigas, creemos que este cambio también fue crítico para impulsar el cambio del ecosistema que eventualmente mejoró las condiciones para las hormigas, permitiéndoles crecer en respuesta a eventos de lluvia extrema", dijo el profesor asociado Gibb.
"Los esfuerzos activos de conservación, financiados por el público, pueden tener efectos muy positivos sobre la biodiversidad.
"Es importante que la investigación futura identifique el mejor enfoque y ubicaciones para que estos esfuerzos tengan lugar si queremos asegurar la persistencia continua de la gran diversidad de vida que este planeta actualmente soporta"
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Materiales proporcionados por Universidad de La Trobe . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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