Sobrevivieron a los mamuts y los tigres dientes de sable. Pero sin una acción dramática para reducir el cambio climático, una nueva investigación muestra que los árboles de Joshua no sobrevivirán mucho más allá de este siglo.
Los científicos de UC Riverside querían verificar estudios anteriores que predicen el efecto mortal del calentamiento global en los árboles del mismo nombre que millones de personas acuden cada año al Parque Nacional Joshua Tree. También querían saber si los árboles ya están en problemas.
Utilizando múltiples métodos, el estudio llegó a varios resultados posibles. En el mejor de los casos, los grandes esfuerzos para reducir los gases que atrapan el calor en la atmósfera ahorrarían el 19 por ciento del hábitat de los árboles después del año 2070. En el peor de los casos,sin reducción en las emisiones de carbono, el parque retendría un mero 0.02 por ciento de su hábitat de árboles de Joshua.
Los hallazgos del equipo se publicaron recientemente en Ecosfera . La líder del proyecto, Lynn Sweet, ecóloga de plantas de UCR, dijo que espera que el estudio inspire a las personas a tomar medidas protectoras del medio ambiente. "El destino de estos árboles inusuales y sorprendentes está en todas nuestras manos", dijo. "Sus números lo harán".disminución, pero cuánto depende de nosotros "
Para responder a sus preguntas sobre si el cambio climático ya está teniendo efecto, un gran grupo de voluntarios ayudó al equipo a recopilar datos sobre más de 4,000 árboles.
Descubrieron que los árboles de Joshua han estado migrando a partes más altas del parque con un clima más frío y más humedad en el suelo. En áreas más cálidas y secas, los árboles adultos no producen tantas plantas más jóvenes, y las que hacenlos productos no están sobreviviendo
Los árboles de Joshua como especie han existido desde la era del Pleistoceno, hace aproximadamente 2.5 millones de años, y los árboles individuales pueden vivir hasta 300 años. Una de las formas en que los árboles adultos sobreviven tanto tiempo es almacenando grandes reservas de agua para resistir las sequías.
Sin embargo, los árboles y las plántulas más jóvenes no son capaces de mantener reservas de esta manera, y la sequía más reciente de 376 semanas de duración en California dejó el suelo en algunos lugares sin suficiente agua para mantener nuevas plantas jóvenes. A medida que cambia el clima, es probable que ocurran largos períodos de sequía con más frecuencia, lo que provocará problemas con los árboles como los que ya se observaron.
Un hallazgo adicional de este estudio es que en las partes más frías y húmedas del parque, la mayor amenaza, además del cambio climático, es el fuego. Menos del 10 por ciento de los árboles de Joshua sobreviven a los incendios forestales, que se han exacerbado en los últimos años por el smog del automóvily gases de escape industriales. El smog deposita nitrógeno en el suelo, que a su vez alimenta pastos no nativos que actúan como leña para los incendios forestales.
Como socio en este proyecto, el Servicio de Parques de EE. UU. Está utilizando esta información para mitigar el riesgo de incendio al eliminar las plantas invasoras.
"Los incendios son tanto una amenaza para los árboles como el cambio climático, y eliminar los pastos es una forma en que los guardaparques están ayudando a proteger el área hoy en día", dijo Sweet. "Al proteger los árboles, están protegiendo a una gran cantidad deotros insectos y animales nativos que también dependen de ellos "
Cameron Barrows, ecologista de animales y coautor de papel de UCR, realizó un proyecto de investigación similar en 2012, que también encontró que las poblaciones de árboles de Joshua disminuirían, según modelos que suponen un aumento de temperatura de tres grados. Sin embargo, este estudio más reciente consideró un escenario de cambio climáticousando el doble de variables, incluidas las estimaciones del agua del suelo, la lluvia, los tipos de suelo y más. Además, Barrows dijo que las observaciones sobre el terreno eran esenciales para verificar los modelos climáticos que este equipo más nuevo había construido.
Citando al estadístico George Box, Barrows dijo: "Todos los modelos están equivocados, pero algunos son útiles". Barrows continuó diciendo: "Aquí, los datos que recolectamos al aire libre nos mostraron dónde nuestros modelos nos dieron una visión más informativa delfuturo del parque "
Para este estudio, el Centro de Biología de la Conservación de UC Riverside se asoció con el Instituto Earthwatch para reclutar científicos voluntarios. Barrows y Sweet recomiendan unirse a esas organizaciones como una forma de ayudar a encontrar soluciones a los problemas del parque.
"Espero que los miembros del público lean esto y piensen: 'Alguien como yo podría ofrecerse como voluntario para ayudar a los científicos a obtener el tipo de datos que podrían prestarse a acciones concretas y protectoras'", dijo Barrows.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Jules Bernstein. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :