En los últimos años, la idea de la vida en otros planetas se ha vuelto menos descabellada. La NASA anunció el 27 de junio que enviará un vehículo a la luna helada de Saturno, Titán, un cuerpo celeste conocido por albergar lagos de metano y hielo en la superficiecubierto de océano de agua, lo que aumenta sus posibilidades de mantener la vida.
En la Tierra, los científicos están estudiando los entornos más extremos para aprender cómo podría existir la vida en entornos completamente diferentes, como en otros planetas. Un equipo de la Universidad de Washington ha estado estudiando los microbios que se encuentran en "cryopegs", capas atrapadas de sedimentos con aguatan salado que permanece líquido a temperaturas bajo cero, que pueden ser similares a los ambientes en Marte u otros cuerpos planetarios más alejados del sol.
En la reciente reunión de AbSciCon en Bellevue, Washington, los investigadores presentaron secuencia de ADN y resultados relacionados para mostrar que las muestras de salmuera de un criogás de Alaska aislado durante decenas de miles de años contienen comunidades bacterianas prósperas. Las formas de vida son similares a las que se encuentran en el mar flotantehielo y agua salada que fluye de los glaciares, pero muestra algunos patrones únicos.
"Estudiamos agua de mar realmente vieja atrapada dentro del permafrost por hasta 50,000 años, para ver cómo esas comunidades bacterianas han evolucionado con el tiempo", dijo el autor principal Zachary Cooper, estudiante de doctorado de la UW en oceanografía.
Cryopegs fueron descubiertos por geólogos en el norte de Alaska hace décadas. Este sitio de campo en Utqiavik, anteriormente conocido como Barrow, fue excavado en la década de 1960 por el Laboratorio de Investigación e Ingeniería de las Regiones Frías del Ejército de los EE. UU. Para explorar grandes cuñas de hielo de agua dulce queocurren en el permafrost allí. La salmuera subsuperficial fue finalmente recolectada del sitio en la década de 2000.
"Las condiciones extremas aquí no son solo las temperaturas bajo cero, sino también las concentraciones muy altas de sal", dijo Jody Deming, profesor de oceanografía de la Universidad de Washington que estudia la vida microbiana en el Océano Ártico ". Ciento cuarenta partes pormil - 14% - es mucha sal. En productos enlatados que evitarían que los microbios hagan algo. Por lo tanto, puede haber una idea preconcebida de que una sal muy alta no debería permitir una vida activa ".
No se sabe completamente cómo se forman los criopegs. Los científicos creen que las capas podrían ser antiguas lagunas costeras varadas durante la última edad de hielo, cuando la lluvia se convirtió en nieve y el océano retrocedió. La humedad evaporada del fondo marino abandonado se cubrió con permafrost, entoncesel agua salina restante quedó atrapada debajo de una capa de tierra congelada.
Para acceder a los líquidos subsuperficiales, los investigadores bajan unos 12 pies por una escalera y luego se mueven con cuidado a lo largo de un túnel dentro del hielo. La abertura es de una sola persona y no es lo suficientemente alta como para pararse, por lo que los investigadores deben agacharse y trabajarjuntos para perforar durante los turnos de cuatro a ocho horas.
Deming lo describe como "estimulante" debido a la posibilidad de descubrimiento.
Las muestras recolectadas en la primavera de 2017 y 2018, aisladas geológicamente por lo que los investigadores creen que son aproximadamente 50,000 años, contienen genes de comunidades saludables de bacterias junto con sus virus.
"Estamos descubriendo que hay una comunidad microbiana muy robusta, coevolucionando con virus, en estas antiguas salmueras enterradas", dijo Cooper. "Nos sorprendió lo densas que son las comunidades bacterianas".
Los científicos creen que los ambientes extremos en la Tierra pueden ser similares a los océanos y el hielo de otros planetas.
"La bacteria dominante es Marinobacter", dijo Deming. "El nombre solo nos dice que vino del océano, aunque ha estado en la oscuridad, enterrada en el permafrost congelado durante mucho tiempo, originalmente vino deel medio marino "
Marte albergaba un océano de agua en el pasado, y nuestro sistema solar contiene al menos media docena de océanos en otros planetas y lunas heladas. Titán, la luna de Saturno que la NASA explorará, es rica en varias formas de hielo.Estudiar la vida en la Tierra en entornos congelados que pueden tener similitudes puede preparar a los exploradores para saber qué tipo de vida esperar y cómo detectarla.
La investigación fue financiada por la Fundación Gordon y Betty Moore para aprender cómo las bacterias y los virus coevolucionan en diferentes ambientes marinos. Otros colaboradores de la Universidad de Washington son Josephine Rapp, investigadora postdoctoral en Oceanografía, Max Showalter, estudiante de doctorado en Oceanografía, y ShellyCarpenter, científico investigador en Oceanografía.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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