Un nuevo estudio de entomólogos de la Universidad Estatal de Iowa describe cómo los mosquitos luchan contra los parásitos que causan la malaria, una enfermedad que enferma a millones de personas cada año.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Actas de la Academia Nacional de Ciencias muestra cómo el sistema inmunitario contra los mosquitos combate los parásitos de la malaria en múltiples etapas de desarrollo. Una mejor comprensión de la respuesta inmunitaria contra los mosquitos podría sentar las bases para futuras investigaciones para combatir la transmisión de la malaria, dijo Ryan Smith, profesor asistente de entomología y plomoautor del estudio
Aproximadamente 219 millones de casos de malaria, una enfermedad transmitida a los humanos por la picadura de mosquitos infectados, se produjo en todo el mundo en 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La mayoría de los casos se concentran en climas tropicales y subtropicales como el subsaharianoÁfrica y Asia del Sur. La enfermedad causó 435,000 muertes en 2017, según los CDC.
Los mosquitos deben transmitir la malaria, adquirir parásitos de la malaria al picar a una persona infectada y luego transmitir la enfermedad semanas después de que el parásito haya completado el desarrollo del mosquito. El nuevo estudio se centró en cómo el sistema inmunitario del mosquito responde al parásito.
"Los mosquitos generalmente son bastante buenos para matar al parásito", dijo Smith. "Queríamos descubrir los mecanismos y vías que hacen que eso suceda".
Los investigadores trataron a los mosquitos con una sustancia química que agotó sus células inmunes, que son necesarias para defender al mosquito contra los patógenos. Los experimentos mostraron que los parásitos de la malaria sobrevivieron a tasas mayores en los mosquitos cuando las células inmunes se agotaron. La investigación también iluminó cómo estoslas células inmunes promovieron diferentes "ondas" de la respuesta inmune del mosquito dirigidas a distintas etapas de los parásitos de la malaria en el huésped del mosquito.
Smith, quien también dirige el Laboratorio de Entomología Médica ISU, dijo que los hallazgos aumentan la comprensión de una vía similar al complemento que está involucrada en el reconocimiento inicial y la muerte de parásitos, similar a la que se encuentra en los mamíferos. El trabajo también implica fenoloxidasas,una respuesta inmune específica de insecto, al causar una respuesta inmune secundaria dirigida a etapas posteriores del parásito de la malaria, dijo.
Comprender estas respuestas inmunitarias podría generar oportunidades para eliminar los parásitos de la malaria en el mosquito, reduciendo así la transmisión de la malaria. Por ejemplo, Smith dijo que los científicos podrían usar enfoques genéticos para hacer que los mosquitos sean resistentes a los parásitos de la malaria. Introducir mosquitos con inmunidad mejorada en endémicosáreas de malaria podrían reducir significativamente los casos de malaria humana.
"Se requieren más pasos para validar ese tipo de enfoque, pero creemos que este estudio sienta las bases para esos futuros experimentos", dijo Smith.
Hyeog Sun Kwon, científico asistente en entomología, también contribuyó al estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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