¿Alguna vez ha tratado de mantenerse alejado de la comida rápida, pero encontró señales difíciles de ignorar que representan su disponibilidad, como luces de neón y anuncios, en todas partes?
Si está estresado, cansado o agotando su capacidad cerebral, es posible que le resulte más difícil ignorar las señales en el entorno que indican algo gratificante.
Eso es lo que experimentó UNSW Sydney por un grupo de psicólogos, publicado hoy en Ciencia psicológica - se muestra
"Ya sabíamos que a los participantes les resulta difícil ignorar las señales que indican una gran recompensa", dice la Dra. Poppy Watson, líder del estudio, en UNSW.
Pero este experimento demostró, por primera vez, que ignorar estas señales se volvió más difícil tan pronto como los participantes tuvieron que realizar una tarea y al mismo tiempo guardar otra información en su memoria.
"Tenemos un conjunto de recursos de control que nos guían y nos ayudan a suprimir estas señales no deseadas de recompensa. Pero cuando esos recursos están sujetos a impuestos, se vuelven cada vez más difíciles de ignorar".
Hasta ahora, los investigadores no sabían si la incapacidad general de las personas para ignorar las señales de recompensa es algo sobre lo que no tenemos control o si usamos nuestros procesos de control ejecutivo para trabajar constantemente contra las distracciones. Pero ahora está claro que esto últimoes el caso, aunque desafortunadamente este recurso es limitado.
Control ejecutivo es un término para todos los procesos cognitivos que nos permiten prestar atención, organizar nuestra vida, enfocarnos y regular nuestras emociones.
"Ahora que tenemos evidencia de que los procesos de control ejecutivo están desempeñando un papel importante en la supresión de la atención hacia señales de recompensa no deseadas, podemos comenzar a considerar la posibilidad de fortalecer el control ejecutivo como una posible vía de tratamiento para situaciones como la adicción", diceDr. Watson.
En el experimento, los participantes miraron una pantalla que contenía varias formas, incluido un círculo colorido. Se les dijo que podían ganar dinero si localizaban con éxito y miraban la forma del diamante, pero que si miraban el círculo de color, eldistractor: no recibirían el dinero.
También se les dijo que la presencia de un círculo azul significaba que ganarían una mayor cantidad de dinero si completaban la tarea de diamantes que la presencia de un círculo naranja. Los científicos luego usaron el seguimiento ocular para medir en qué parte dellos participantes de la pantalla estaban mirando
"Para manipular la capacidad de los participantes de controlar sus recursos de atención, les pedimos que realicen esta tarea en condiciones de alta carga de memoria y baja carga de memoria", dice el Dr. Watson.
En la versión de alta carga de memoria del experimento, se les pidió a los participantes que memorizaran una secuencia de números además de ubicar el diamante, lo que significa que tenían menos recursos de atención disponibles para concentrarse en la tarea del diamante.
"Los participantes del estudio encontraron realmente difícil evitar mirar señales que representaban el nivel de recompensa - los círculos de colores - a pesar de que se les pagó para tratar de ignorarlos", dice el Dr. Watson.
"De manera crucial, los círculos se volvieron más difíciles de ignorar cuando se les pidió a las personas que también memorizaran números: bajo una gran carga de memoria, los participantes observaron el círculo de color asociado con la alta recompensa alrededor del 50% del tiempo, a pesar de que esto era completamente contraproducente."
recursos limitados
Los hallazgos demuestran que las personas necesitan acceso total a los procesos de control cognitivo para tratar de suprimir las señales no deseadas de recompensa en el medio ambiente.
"Esto es especialmente relevante para circunstancias en las que las personas intentan ignorar las señales y mejorar su comportamiento, por ejemplo, consumir menos alcohol o comida rápida", dice el Dr. Watson.
"Existe este fuerte vínculo conocido entre dónde está su atención y lo que finalmente hace, por lo que si le resulta difícil enfocar su atención lejos de las señales de recompensa, es aún más difícil actuar en consecuencia".
estrés
Eso también explica por qué las personas pueden encontrar más difícil concentrarse en hacer dieta o vencer una adicción si están bajo mucho estrés.
"La preocupación constante o el estrés es el equivalente al escenario de alta carga de memoria de nuestro experimento, lo que afecta la capacidad de las personas de usar sus recursos de control ejecutivo de una manera que les ayuda a manejar las señales no deseadas en el entorno"
El Dr. Watson aconseja a las personas que intenten ser estratégicos sobre la exposición a las señales.
"Si está bajo mucha presión cognitiva estrés o cansancio realmente debería intentar evitar situaciones en las que las señales lo tienten. Debe estar en el estado de ánimo adecuado para estar en una situación en la quepuedes evitar distraerte y seguir un camino por el que no quieres ir ", dice ella.
Tratamiento
Los investigadores ahora quieren ver cómo se puede fortalecer el control ejecutivo, y si eso presenta una oportunidad para situaciones como la rehabilitación de drogas.
"Nuestra investigación sugiere que si fortalece el control ejecutivo debería tener mejores resultados. Algunos estudios ya han demostrado que entrenar el control ejecutivo puede reducir la probabilidad de que coma chocolate o beba alcohol.
"Y en la clínica, se ha demostrado que entrenar el enfoque atencional lejos de las imágenes de alcohol hacia los refrescos reduce la recaída en pacientes alcohólicos", dice el Dr. Watson.
"Sin embargo, los mecanismos exactos de cómo funciona esto aún no están claros y necesitamos más investigación para descubrir cómo exactamente podemos usar el control ejecutivo para nuestra ventaja".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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