Cuando Jeff Weakley abrió con pinzas una protuberancia en forma de ampolla en su pie, no esperaba encontrar un diente de un tiburón que lo mordiera mientras navegaba en Flagler Beach en 1994.
Tampoco imaginó que una prueba de ADN del diente, realizada por científicos del Museo de Historia Natural de Florida, revelaría el tipo de tiburón que le había atrapado el pie hace casi un cuarto de siglo: una punta negra.
Weakley planeaba convertir la pequeña porción de diente en un colgante cuando leyó acerca de cómo los investigadores del Programa de Investigación de Tiburones de Florida identificaron las especies de tiburones responsables de una mordida en Nueva York al analizar el ADN de un diente recuperado de la pierna de la víctima.
Decidió ofrecer el diente a la ciencia.
"Estaba muy emocionado de determinar la identidad del tiburón porque siempre había tenido curiosidad", dijo Weakley, editor de la revista Florida Sportsman. "También estaba un poco indeciso de enviar el diente porque por un minutopensé que volverían y me dirían que me había picado una caballa o un sabueso, algo realmente humillante ".
Pero la picadura de Weakley fue la verdadera, causada por Carcharhinus limbatus, una especie de tiburón comúnmente involucrada en las picaduras en Florida.
El resultado no sorprendió a Weakley, que siempre había sospechado una punta negra. Pero a Gavin Naylor, director del programa de investigación de tiburones, el hecho de que quedara cualquier ADN viable en el fragmento de diente para analizar, después de 24 años enEl pie de Weakley, donde habría sido atacado por su sistema inmunológico, fue una sorpresa.
"Había reducido nuestras probabilidades de éxito a casi ninguna", dijo.
Sus dudas fueron compartidas por el gerente de su laboratorio, Lei Yang, quien dijo que pensaba que "era un poco extraño" probar el diente, pero también estaba intrigado por intentarlo.
"Era un misterio esperar que descubrieramos", dijo.
Yang limpió el diente de contaminantes, eliminó parte del esmalte y raspó el tejido pulpar de la cavidad del diente. Extrajo el ADN del tejido, lo purificó, lo partió en pedazos pequeños y luego agregó "sujetalibros" moleculares a cada lado de cada unoEstos sujetalibros formaron una "biblioteca" genómica del ADN, que Yang pudo buscar las secuencias que necesitaba para identificar al tiburón. Comparó las secuencias objetivo con dos bases de datos de información genética de tiburones y rayos para determinar que Weakley había sido mordidopor un blacktip.
Alrededor del 70 por ciento de las picaduras de tiburones son causadas por especies no identificadas, y datos más precisos sobre qué especies están involucradas podrían mejorar las estrategias de mitigación de picaduras, dijo Yang. También entendió la curiosidad personal de Weakley.
"Si un tiburón me mordiera, me gustaría saber de qué se trata", dijo Yang.
Weakley, que fue mordido mientras navegaba en la playa de una universidad, dijo que estaba de vuelta en el agua, con el pie cubierto con una venda y un botín impermeables, en un par de semanas. Veinticinco años después, surfea y pescasemanalmente y mira a los tiburones que con frecuencia ve en la misma luz que los perros que lo amenazan cuando trota.
"He tenido la suerte de no haber sido mordido por un perro, pero consideraría que la interacción que tuve con ese tiburón no es diferente ni más destructiva que una mordedura de perro", dijo. "Ciertamente noodio a los tiburones o cualquier sentimiento de venganza hacia ellos. Son parte de nuestro mundo natural ".
Pero tampoco se enamora de ellos.
"He consumido tiburón punta negra y pensé que estaba delicioso"
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Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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