Una catástrofe catastrófica en la cordillera de Sierra Nevada de California en 2015-2016 fue causada por la incapacidad de los árboles para llegar a la disminución de los suministros de agua subterránea después de años de sequía severa y temperaturas anormalmente cálidas. Esa es la conclusión de los investigadores de la Universidadde California, Irvine y UC Merced descritas en un estudio publicado hoy en Geociencia de la naturaleza .
"En los bosques de montaña de coníferas mixtas de California, las raíces se extienden de cinco a 15 metros de profundidad, dando a los árboles acceso al agua del suelo profundo", dijo el coautor Michael Goulden, profesor de ciencia de sistemas de la Tierra de la UCI. "Esto es lo que históricamenteárboles protegidos incluso contra las peores sequías de varios años "
Pero Goulden dijo que la severidad del período seco de California 2012-2015 excedió este margen de seguridad. Muchos bosques se agotaron con humedad accesible debajo de la superficie, lo que llevó a la muerte generalizada de los árboles.
De 2012 a 2015, todo el estado de California experimentó una sequía paralizante, y fue especialmente severa en el sur de Sierra Nevada. Con una combinación de varios años de precipitación por debajo del promedio y calor por encima del promedio, se consideró la sequía resultanteser el más extremo en cientos de años
Las observaciones de la Encuesta de detección aérea del Servicio Forestal de EE. UU. Mostraron que muchos rodales de árboles sufrieron pérdidas casi completas de coníferas maduras. Los pinos fueron especialmente afectados debido a una infestación de escarabajos de corteza. Una encuesta posterior a la sequía encontró que la mortalidad de los árboles fue mayoren elevaciones más bajas, con una pérdida de casi el 80 por ciento en 2016 en comparación con 2010.
Goulden y el coautor Roger Bales, director del Instituto de Investigación de Sierra Nevada y Profesor Distinguido de ingeniería en UC Merced, utilizaron observaciones de campo y de teledetección para examinar comunidades arbóreas en una variedad de elevaciones y latitudes en la extensa cordillera utilizando.
Su estudio describe uno de los factores clave en la extinción: la coincidencia de vegetación inusualmente densa, un período prolongado con precipitaciones muy por debajo del promedio y temperaturas más cálidas de lo habitual. El calor y la densidad de los árboles y las plantas aceleraron la evapotranspiración humedad que se evapora de las hojas, lo que provocó que los árboles sedientos extrajeran aún más agua del suelo.
Los científicos concluyeron que hubo un período de cuatro años de sobrecarga de humedad, lo que significa que se estaba sacando más agua del suelo que la que estaba siendo reemplazada por lluvia o nevadas.
"Esperamos que el cambio climático amplifique aún más la evapotranspiración y la sobrecarga de humedad del suelo durante la sequía", dijo Goulden. "Este efecto podría resultar en un aumento del 15 al 20 por ciento en la muerte de los árboles durante la sequía por cada grado adicional de calentamiento".
Con una mejor comprensión de las contribuciones de factores como la elevación, la densidad de la vegetación, el calor, la precipitación y las cantidades de agua del suelo, los investigadores dijeron que ahora tienen un marco para diagnosticar y predecir la extinción de los bosques provocada por la sequía.
"Utilizando datos fácilmente disponibles, ahora podemos predecir en qué parte de los bosques de montaña es probable que las sequías de varios años tengan el mayor impacto y el umbral en que se espera que ocurran esos impactos", dijo Bales.
Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Y la Universidad de California.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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