Los científicos han identificado mecanismos en el cerebro humano que podrían ayudar a explicar el fenómeno del 'Uncanny Valley', la sensación inquietante que tenemos de los robots y agentes virtuales que son demasiado parecidos a los humanos. También han demostrado que algunas personas responden másadversamente a agentes similares a los humanos que otros.
A medida que la tecnología mejora, también lo hace nuestra capacidad para crear agentes artificiales realistas, como robots y gráficos por computadora, pero esto puede ser un arma de doble filo.
"La semejanza con la forma o el comportamiento humano puede ser tanto una ventaja como un inconveniente", explica la profesora Astrid Rosenthal-von der Pütten, Presidenta de Individuo y Tecnología de la Universidad RWTH Aachen. "La similitud de un agente artificial aumenta cuanto más humano-como se hace, pero solo hasta cierto punto: a veces parece que a las personas no les gusta cuando el robot o el gráfico de la computadora se vuelve demasiado humano ".
Este fenómeno fue descrito por primera vez en 1978 por el profesor de robótica Masahiro Mori, quien acuñó una expresión en japonés que luego se tradujo como el 'Valle misterioso'.
Ahora, en una serie de experimentos reportados en el Revista de Neurociencia , neurocientíficos y psicólogos en el Reino Unido y Alemania han identificado mecanismos dentro del cerebro que dicen que ayudan a explicar cómo ocurre este fenómeno, e incluso pueden sugerir formas de ayudar a los desarrolladores a mejorar la respuesta de las personas.
"Para un neurocientífico, el 'Uncanny Valley' es un fenómeno interesante", explica el Dr. Fabian Grabenhorst, miembro y profesor de Sir Henry Dale en el Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge. "Implica una neuronalmecanismo que primero juzga qué tan cerca se encuentra una entrada sensorial dada, como la imagen de un robot, en el límite de lo que percibimos como un agente humano o no humano. Esta información luego sería utilizada por un sistema de valoración separado para determinarsimpatía del agente "
Para investigar estos mecanismos, los investigadores estudiaron los patrones cerebrales en 21 individuos sanos durante dos pruebas diferentes utilizando imágenes de resonancia magnética funcional fMRI, que mide los cambios en el flujo sanguíneo dentro del cerebro como un indicador de cuán activas son las diferentes regiones.
En la primera prueba, a los participantes se les mostraron una serie de imágenes que incluían humanos, humanos artificiales, robots androides, robots humanoides y robots mecanoides, y se les pidió que las calificaran en términos de simpatía y semejanza humana.
Luego, en una segunda prueba, se les pidió a los participantes que decidieran en cuál de estos agentes confiarían para seleccionar un regalo personal para ellos, un regalo que le gustaría a un humano. Aquí, los investigadores descubrieron que los participantes generalmente preferían los regalos de humanoso de los agentes artificiales más parecidos a los humanos, excepto aquellos que estaban más cerca del límite humano / no humano, en consonancia con el fenómeno Uncanny Valley.
Al medir la actividad cerebral durante estas tareas, los investigadores pudieron identificar qué regiones del cerebro estaban involucradas en la creación del sentido de Uncanny Valley. Lo rastrearon hasta los circuitos cerebrales que son importantes en el procesamiento y la evaluación de las señales sociales, comoexpresiones
Algunas de las áreas del cerebro cercanas a la corteza visual, que descifran las imágenes visuales, rastrearon qué tan parecidas a las imágenes eran humanas, al cambiar su actividad, el agente artificial se volvió más humano, en cierto sentido, creando un espectro de'semejanza humana'.
A lo largo de la línea media del lóbulo frontal, donde se encuentran los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho, hay una pared de tejido neural conocida como corteza prefrontal medial. En estudios anteriores, los investigadores han demostrado que esta región cerebral contiene un sistema de valoración genéricoque juzga todo tipo de estímulos; por ejemplo, mostraron previamente que esta área del cerebro señala el valor de recompensa de los batidos agradables con alto contenido de grasa y también de los estímulos sociales como el tacto agradable.
En el presente estudio, dos partes distintas de la corteza prefrontal medial fueron importantes para el Uncanny Valley. Una parte convirtió la señal de semejanza humana en una señal de 'detección humana', con actividad en esta región que enfatiza demasiado el límite entre humanosy estímulos no humanos: reaccionan con mayor fuerza a los agentes humanos y mucho menos a los agentes artificiales.
La segunda parte, la corteza prefrontal ventromedial VMPFC, integró esta señal con una evaluación de similitud para producir un patrón de actividad distinto que coincidía estrechamente con la respuesta de Uncanny Valley.
"Nos sorprendió ver que la corteza prefrontal ventromedial respondía a los agentes artificiales precisamente de la manera predicha por la hipótesis de Uncanny Valley, con respuestas más fuertes a más agentes similares a los humanos pero luego mostrando una caída en la actividad cercana a la humana / no-límite humano: el característico 'valle' ", dice el Dr. Grabenhorst.
Las mismas áreas del cerebro estaban activas cuando los participantes tomaban decisiones sobre si aceptar un regalo de un robot al indicar las evaluaciones que guiaban las elecciones de los participantes. Otra región, la amígdala, que es responsable de las respuestas emocionales fue particularmente activacuando los participantes rechazaron obsequios de agentes artificiales similares a los humanos, pero no humanos. La 'señal de rechazo' de la amígdala fue más fuerte en los participantes que tenían más probabilidades de rechazar obsequios de agentes artificiales.
Los resultados podrían tener implicaciones para el diseño de agentes artificiales más agradables. El Dr. Grabenhorst explica: "Sabemos que las señales de valoración en estas regiones cerebrales pueden cambiarse a través de la experiencia social. Entonces, si usted siente que un agente artificial toma las decisiones correctaspara usted, como elegir el mejor regalo, entonces su corteza prefrontal ventromedial podría responder más favorablemente a este nuevo socio social ".
"Este es el primer estudio que muestra diferencias individuales en la intensidad del efecto Uncanny Valley, lo que significa que algunas personas reaccionan excesivamente y otras menos sensibles a los agentes artificiales similares a los humanos", dice el profesor Rosenthal-von der Pütten. "Esto significano hay un diseño de robot que se adapte, o asuste, a todos los usuarios. En mi opinión, el comportamiento inteligente del robot es de gran importancia, porque los usuarios abandonarán los robots que no demuestren ser inteligentes y útiles ".
La investigación fue financiada por Wellcome y la German Academic Scholarship Foundation.
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