Un gran estudio de datos que abarca más de 7,500 hogares en 23 países tropicales muestra que la biodiversidad natural podría ser un seguro efectivo para los agricultores rurales contra la sequía y otras perturbaciones relacionadas con el clima.
Frederick Noack, profesor asistente de economía de alimentos y recursos en la facultad de tierra y sistemas alimentarios de la UBC, trabajó con colegas de ETH Zurich y la Universidad de Ginebra para estudiar si la biodiversidad natural ayuda a amortiguar los ingresos de los agricultores contra las inclemencias climáticas.
Descubrieron que los agricultores en áreas con mayor biodiversidad recibían menos ingresos de las sequías que sus pares que cultivaban en medio de menos biodiversidad.
Sus cálculos también indicaron que una pérdida de la mitad de las especies dentro de una región duplicaría el impacto de los fenómenos climáticos extremos en los ingresos.
"Deberíamos conservar la biodiversidad, no solo porque nos gusta ver tigres y leones, sino porque también es un insumo importante para la producción", dijo Noack. "Es especialmente importante para las personas que viven en áreas donde es difícil obtener seguro opréstamos para compensar los choques ambientales. Un cierto nivel de conservación de la biodiversidad podría ser beneficioso para las personas en la agricultura, la silvicultura y este tipo de industrias ".
El acceso a grandes conjuntos de datos permitió a los investigadores comparar los ingresos reales de los agricultores, utilizando los datos recopilados cada tres meses, con datos geocodificados que indican el número de especies de plantas en el entorno local. Hicieron referencias cruzadas con los datos meteorológicos a través del crecimiento, estaciones de siembra y cosecha.
Si bien los resultados vinculan claramente la biodiversidad natural con la estabilización de ingresos durante el clima adverso, las formas en que la biodiversidad logra esto estaban más allá del alcance del estudio. Noack señaló una variedad de procesos que ocurren naturalmente dentro de los ecosistemas locales que podrían contribuir. Por ejemplo,un ambiente que soporte varias especies de abejas debería permitir que la polinización ocurra en un rango más amplio de temperaturas. El mismo ambiente también podría soportar a los enemigos naturales de las plagas, lo que reduciría la dependencia de los agricultores de los pesticidas para estabilizar su rendimiento.
La investigación es la primera en relacionar la biodiversidad directamente con los ingresos a tal escala. Estudios anteriores han demostrado que la biodiversidad puede estabilizar la producción de biomasa, como las hojas en un campo o los árboles en un bosque, pero no cómo se traduce en realingresos para los agricultores.
"La diferencia entre estudiar biomasa y estudiar ingresos es que los ingresos asignan valor a diferentes tipos de biomasa", dijo Noack. "El precio indica nuestro valor para cosas específicas, por lo que mirar los ingresos convierte algo que sucede en el ecosistema en algo que nosotrosvalor real "
Los datos provienen de países tropicales en América Latina, Asia y África, donde se espera que los extremos climáticos aumenten a medida que la atmósfera de la tierra se calienta. El análisis muestra que la conservación de la biodiversidad natural podría desempeñar un papel importante en el alivio de la pobreza para los hogares rurales con pocoacceso a seguros o préstamos.
Los hallazgos también informan el debate en curso sobre hacia dónde deben dirigirse los esfuerzos de conservación. Conservar grandes extensiones de parques lejos de tierras agrícolas puede ser menos efectivo que conservar bolsas más pequeñas cerca de las granjas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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