Las frías orillas del lago de Titán, la luna de Saturno, podrían estar incrustadas con minerales extraños y sobrenaturales, según una nueva investigación presentada aquí.
Los científicos que recrean las condiciones de Titán-esque en su laboratorio han descubierto nuevos compuestos y minerales que no se encuentran en la Tierra, incluido un cocristal hecho de acetileno y butano sólidos.
El acetileno y el butano existen en la Tierra como gases y se usan comúnmente para soldar y combustible para estufas de campamento. En Titán, con sus temperaturas extremadamente frías, el acetileno y el butano son sólidos y se combinan para formar cristales, según la nueva investigación.
El nuevo mineral podría ser responsable de los anillos de bañera que se sospecha que existen alrededor de los lagos de hidrocarburos de Titán, según Morgan Cable del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Instituto de Tecnología de California, que presentará la nueva investigación el lunes en la Ciencia de Astrobiología 2019Conferencia.
Los lagos de Titán están llenos de hidrocarburos líquidos. Investigaciones previas que usaron imágenes y datos recopilados durante la misión Cassini han demostrado que los lagos en las regiones secas de la luna cerca del ecuador contienen signos de material evaporado que queda como anillos en una bañera.
Para crear condiciones parecidas a las de Titán en el laboratorio, los investigadores comenzaron con un criostato hecho a medida, un aparato para mantener las cosas frías. Llenaron el criostato con nitrógeno líquido para bajar la temperatura. Luego calentaron la cámara ligeramente, así queel nitrógeno se convirtió en gas, que es principalmente lo que contiene la atmósfera de Titán. Luego, arrojaron lo que abunda en Titán, metano y etano, así como otras moléculas que contienen carbono, y buscaron lo que se formó.
Las primeras cosas que salieron de su sopa de hidrocarburos Titán fueron los cristales de benceno. El benceno es quizás mejor conocido como un componente de la gasolina y es una molécula con forma de copo de nieve hecha de un anillo hexagonal de átomos de carbono. Pero el benceno Titán fue una sorpresa: Las moléculas se reorganizaron y dejaron entrar moléculas de etano en el interior, creando un cocristal.
Luego, los investigadores descubrieron el cocristal de acetileno y butano, que probablemente es mucho más común en Titán que los cristales de benceno, según lo que se sabe sobre la composición de la luna, dijo Cable.
En el clima frío de la luna, los cocristales de acetileno-butano pueden formar anillos alrededor de los lagos de la luna a medida que los hidrocarburos líquidos se evaporan y los minerales se caen, de la misma manera que las sales pueden formar costras en las orillas de los lagos de la Tierra ymares, según Cable.
Para confirmar si Titán tiene anillos de cocristales en la bañera y otros cristales de hidrocarburos no descubiertos, los científicos tendrán que esperar hasta que una nave espacial pueda visitar las costas de esta luna, dijo Cable.
"Todavía no sabemos si tenemos estos anillos para la bañera", dijo Cable. "Es difícil ver a través de la brumosa atmósfera de Titán".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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