Como Cassini de la NASA se zambulló cerca de Saturno en su último año, la nave espacial proporcionó detalles complejos sobre el funcionamiento de los complejos anillos de Saturno, según muestra un nuevo análisis.
Aunque la misión terminó en 2017, la ciencia continúa fluyendo a partir de los datos recopilados. Un nuevo artículo publicado el 13 de junio en Science describe los resultados de cuatro instrumentos Cassini que toman sus observaciones más cercanas de los anillos principales.
Los hallazgos incluyen detalles finos de las características esculpidas por masas incrustadas dentro de los anillos. Las texturas y los patrones, desde grumosos hasta gruesos, salen de las imágenes, plantean preguntas sobre las interacciones que los moldearon. Nuevos mapas revelan cómo cambian los colores, la química y la temperaturaa través de los anillos.
Al igual que un planeta en construcción dentro de un disco de material protoplanetario, pequeñas lunas incrustadas en los anillos de Saturno llamados A a G, en orden de su descubrimiento interactúan con las partículas a su alrededor. De esa manera, el documento proporciona más evidencia de que elLos anillos son una ventana a los procesos del disco astrofísico que dan forma a nuestro sistema solar.
Las observaciones también profundizan la comprensión de los científicos sobre el complejo sistema de Saturno. Los científicos concluyen que en el borde exterior de los anillos principales, una serie de rayas similares generadas por el impacto en el anillo F tienen la misma longitud y orientación, lo que demuestra que eranprobablemente causado por una bandada de impactadores que golpearon el anillo al mismo tiempo. Esto muestra que el anillo está formado por corrientes de material que orbitan a Saturno en lugar de, por ejemplo, por restos de cometas que se mueven alrededor del Sol que sucedechocar contra los anillos.
"Estos nuevos detalles de cómo las lunas esculpen los anillos de varias maneras proporcionan una ventana a la formación del sistema solar, donde también hay discos que evolucionan bajo la influencia de masas incrustadas en ellos", dijo el autor principal y científico de Cassini Matt Tiscareno deEl Instituto SETI en Mountain View, California.
Misterios perdurables
Al mismo tiempo, han surgido nuevos acertijos y los viejos misterios se han profundizado con las últimas investigaciones. Las imágenes de anillo de primer plano pusieron en foco tres texturas distintas: grumosas, suaves y rayadas y dejaron en claro que estas texturas ocurrenen cinturones con límites agudos, pero ¿por qué? En muchos lugares los cinturones no están conectados a ninguna característica de anillo que los científicos aún hayan identificado.
"Esto nos dice que la apariencia de los anillos no es solo una función de la cantidad de material que hay", dijo Tiscareno. "Tiene que haber algo diferente sobre las características de las partículas, que tal vez afecte lo que sucede cuando chocan dos partículas del anilloy rebotan entre sí. Y todavía no sabemos qué es ".
Los datos analizados se recopilaron durante las órbitas de Ring Grazing diciembre de 2016 a abril de 2017 y la Gran Final abril a septiembre de 2017, cuando Cassini voló justo por encima de las nubes de Saturno. Cuando la nave espacial se estaba quedando sin combustible, la misiónEl equipo lo sumergió deliberadamente en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017.
El espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo de Cassini VIMS descubrió otro misterio. El espectrómetro, que tomó imágenes de los anillos en luz visible e infrarroja cercana, identificó bandas de hielo de agua inusualmente débiles en la parte más externa del anillo A. Eso fue una sorpresa, porque se sabe que el área es altamente reflectante, lo que generalmente es un signo de hielo menos contaminado y, por lo tanto, bandas de hielo de agua más fuertes.
El nuevo mapa espectral también arroja luz sobre la composición de los anillos. Y aunque los científicos ya sabían que el hielo de agua es el componente principal, el mapa espectral descartó hielo de amoníaco detectable y hielo de metano como ingredientes. Pero tampoco vecompuestos orgánicos: una sorpresa, dado el material orgánico que Cassini ha descubierto que fluye desde el anillo D hacia la atmósfera de Saturno.
"Si los compuestos orgánicos estuvieran allí en grandes cantidades, al menos en los anillos principales A, B y C, los veríamos", dijo Phil Nicholson, científico Cassini VIMS de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.Todavía no estoy convencido de que sean un componente importante de los anillos principales ".
La investigación señala el comienzo de la próxima era de la ciencia de Cassini, dijo Jeff Cuzzi del Centro de Investigación Ames de la NASA, que ha estado estudiando los anillos de Saturno desde la década de 1970 y es el científico interdisciplinario para los anillos en la misión Cassini.
"Vemos mucho más, y más cerca, y estamos obteniendo nuevos y más interesantes acertijos", dijo Cuzzi. "Nos estamos preparando para la siguiente fase, que es construir nuevos modelos detallados de evolución de los anillos:incluida la nueva revelación de los datos de Cassini de que los anillos son mucho más jóvenes que Saturno ".
Las nuevas observaciones brindan a los científicos una visión aún más íntima de los anillos que antes, y cada examen revela nuevas complejidades, dijo la científica del proyecto Cassini Linda Spilker, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Es como subir el poder una muesca más de lo que podemos ver en los anillos. Todos tienen una visión más clara de lo que está sucediendo", dijo Spilker. "Obtener esa resolución adicional respondió muchas preguntas, pero muchas tentadoras".permanecer."
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. JPL diseñado, desarrolladoy ensambló el orbitador Cassini. La antena de radio fue construida por JPL y la Agencia Espacial Italiana, trabajando con miembros del equipo de los Estados Unidos y varios países europeos.
Más información sobre Cassini se puede encontrar aquí: http://solarsystem.nasa.gov/cassini
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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