Nueva investigación publicada en el Revista de Historia Natural después de todo, indica que las rayas de las cebras se usan para controlar la temperatura corporal, y revela por primera vez un nuevo mecanismo de cómo se puede lograr esto.
Los autores argumentan que es la forma especial en que las cebras sudan para enfriarse y las corrientes de convección a pequeña escala creadas entre las rayas que ayudan a la evaporación, mientras que la capacidad previamente no registrada de las cebras para erigir sus rayas negras es una ayuda adicional para la pérdida de calor.Estos tres elementos son clave para comprender cómo el patrón único de las cebras les ayuda a controlar su temperatura en el calor.
Los hallazgos se han publicado este mes en el Revista de Historia Natural , la publicación científica del Museo Británico de Historia Natural, por la naturalista aficionada y ex técnica de biología, Alison Cobb y su esposo zoólogo, el Dr. Stephen Cobb. Juntos, han pasado muchos años en el África subsahariana, donde ha dirigido el medio ambienteproyectos de investigación y desarrollo.
Este estudio es la primera vez que las cebras han sido evaluadas en su hábitat natural para investigar el papel de las rayas en el control de la temperatura. Los investigadores recolectaron datos de campo de dos cebras vivas, un semental y una yegua, junto con una piel de cebra envuelta sobreun tendedero como control, en Kenia.
Los datos revelaron una diferencia de temperatura entre las rayas blancas y negras que aumenta a medida que el día se calienta. Si bien esta diferencia se estabiliza en las cebras vivas durante las siete horas medias del día, con las rayas negras 12-15ºC más calientes que las blancas,Las rayas en una piel de cebra sin vida continúan calentándose, hasta otros 16ºC. Esto indica que hay un mecanismo subyacente para suprimir el calentamiento en las cebras vivas. Por lo tanto, es la forma en que las rayas de cebra se aprovechan como una parte de su sistema de enfriamiento., en lugar de solo su color de pelaje contrastante, eso es clave para comprender por qué estos animales tienen su patrón único.
Al igual que todas las especies de la familia de los caballos, las cebras sudan para mantenerse frescas. Investigaciones recientes revelan que el paso del sudor en los caballos desde la piel hasta las puntas de los pelos se ve facilitado por una proteína llamada latherin, que también está presente en las cebras.hace que el sudor sea espumoso, aumentando su área de superficie y disminuyendo su tensión superficial para que se evapore y evite que el animal se sobrecaliente.
Los investigadores proponen que las temperaturas diferenciales y la actividad del aire en las rayas blancas y negras establecen movimientos convectivos de aire a pequeña escala dentro y justo por encima de las rayas, lo que desestabiliza el aire y el vapor de agua en las puntas de los pelos.
Durante la investigación de campo, los autores también observaron, probablemente por primera vez, que las cebras tienen una capacidad inesperada de levantar el pelo en sus rayas negras como el terciopelo mientras que las blancas permanecen planas. Los autores proponen quelevantamiento de pelos negros durante el calor del día, cuando las rayas están a diferentes temperaturas, ayuda a transferir el calor de la piel a la superficie del cabello y viceversa, cuando las rayas están a la misma temperatura temprano en la mañana, y allíno hay movimiento de aire, los pelos negros elevados ayudarán a atrapar el aire para reducir la pérdida de calor en ese momento.
Estos tres componentes: movimientos de aire convectivos, sudoración asistida por la espuma y aumento del vello, funcionan juntos como un mecanismo para permitir que las cebras eliminen el sudor de su piel para que pueda evaporarse de manera más eficiente, para ayudarlos a enfriarse.
Los autores también especulan que el aire inestable asociado con las rayas puede jugar un papel secundario en disuadir a las moscas que muerden de aterrizar sobre ellas. Este comportamiento de los insectos se ha observado en estudios recientemente publicados sobre rayas de cebra y podría conferir una ventaja adicional para las cebras.
Existe evidencia de otros estudios recientes que respaldan la idea de que el control del calor puede ser la clave de por qué las cebras tienen sus abrigos llamativos. Se ha demostrado que las rayas de cebra se vuelven notablemente más pronunciadas en los animales que viven en los climas más cálidos, cerca delecuador. Las cebras también son más pequeñas cerca del ecuador, proporcionando una gran relación superficie / volumen que ayuda a la capacidad de los animales de disipar el calor por evaporación.
Alison Cobb, autora principal del nuevo artículo dice: "Desde que leí 'Cómo el leopardo consiguió sus manchas' en Just So Stories de Kipling a la hora de dormir cuando tenía cuatro años, me he preguntado para qué sirven las rayas de cebra.pasamos muchos años viviendo en África, siempre nos sorprendió la cantidad de tiempo que las cebras pasaron pastando en el calor abrasador del día y sentimos que las rayas podrían ayudarlos a controlar su temperatura de alguna manera ".
"Mis primeros intentos hace cuarenta años para probar esta hipótesis implicaban comparar las temperaturas del agua en bidones de petróleo con capas de fieltro de diferentes colores, pero me pareció que este no era un experimento suficientemente bueno, y quería ver cómo las rayasse comportó en cebras vivas "
"Steve, el hombre que más tarde se convirtió en mi esposo y coautor, enseñando biología de la conservación en la Universidad de Nairobi, tenía un estudiante que trabajaba con cebras, quien dijo que podía calmarlos en su enamoramiento cepillándolos con unescoba de mango. Esto me dio coraje en 1991 para pedir permiso para entrar en el Orfanato de animales en el Parque Nacional de Nairobi para ver si podía domar una de las cebras salvajes en el prado cepillándola con un cepillo elegante. Además de su captura,Nunca había sido tocado por un humano. Para mi inmenso placer, encontró este cosquilleo muy agradable y, a medida que pasaban los días, gradualmente me permitió cepillarlo todo ver fotografía. Dos años más tarde regresé a Nairobi y entré en elpaddock con el pincel. La misma yegua cebra levantó la cabeza, me miró fijamente y se acercó a mí para que me cepillaran de nuevo ".
"No fue sino hasta años más tarde que tuvimos la oportunidad de recopilar algunos datos de campo de las cebras en África, cuando también notamos su capacidad para levantar los pelos de sus rayas negras, mientras que las blancas estaban planas. Era solo muchomás recientemente, cuando se descubrió el papel de latherin en ayudar a los caballos a sudar para mantenerse frescos, todo comenzó a encajar ".
"La solución al desafío del equilibrio térmico de la cebra es más inteligente, más compleja y hermosa de lo que imaginamos. Por supuesto, hay mucho más trabajo por hacer para reunir evidencia y comprender completamente cómo las rayas ayudan a las cebras a controlar la temperatura,pero ahora tengo 85, así que eso es para que otros lo hagan "
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Materiales proporcionado por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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