Se han encontrado fósiles de una nueva especie gigante del grupo extinto de criaturas marinas llamadas trilobites en la Isla Canguro, Australia del Sur.
El hallazgo está agregando información importante a nuestro conocimiento de la 'explosión' cámbrica, el mayor evento de diversificación en la historia de la vida en la Tierra, cuando casi todos los grupos de animales aparecieron repentinamente hace más de medio billón de años.
Los trilobites, que tenían esqueletos duros, calcificados, con forma de armadura sobre sus cuerpos, están relacionados con los crustáceos e insectos modernos. Son uno de los grupos de animales fósiles más exitosos, sobrevivieron durante aproximadamente 270 millones de años hace 521 a 252 millones de añosDebido a su abundancia en el registro fósil, se les considera un grupo modelo para comprender este período evolutivo.
"Decidimos nombrar a esta nueva especie de trilobite Redlichia rex similar a Tyrannosaurus rex debido a su tamaño gigante, así como a sus formidables patas con espinas utilizadas para triturar y triturar alimentos, que pueden haber sido otros trilobites ", dice James Holmes, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida, quiendirigió la investigación.
La preservación de las 'partes blandas' de trilobites como las antenas y las patas es extremadamente rara. La nueva especie fue descubierta en Emu Bay Shale en Kangaroo Island, un depósito de renombre mundial famoso por este tipo de preservación. Los hallazgos han sidopublicado en el Revista de paleontología sistemática por un equipo de científicos de la Universidad de Adelaida, el Museo del Sur de Australia y la Universidad de Nueva Inglaterra.
La nueva especie tiene aproximadamente 500 millones de años, y es el trilobite cámbrico más grande descubierto en Australia. Creció a unos 30 cm de longitud, que es casi el doble del tamaño de otros trilobites australianos de edad similar.
"Curiosamente, especímenes de trilobites del esquisto de Emu Bay - incluidos Redlichia rex - exhiben lesiones causadas por depredadores que aplastan los proyectiles ", dice el autor principal del estudio, el profesor asociado Diego García-Bellido, de la Universidad de Adelaida y el Museo del Sur de Australia.
"También hay grandes muestras de caca fosilizada o coprolitos que contienen fragmentos de trilobites en este depósito fósil. El gran tamaño de los heridos Redlichia rex las muestras y los coprolitos asociados sugieren que los depredadores mucho más grandes estaban apuntando Redlichia rex como Anomalocaris, una criatura parecida a un camarón aún más grande, o que la nueva especie tenía tendencias caníbales ".
Uno de los principales impulsores de la explosión cámbrica fue probablemente una "carrera armamentista" evolutiva entre depredadores y presas, y cada uno desarrolló medidas más efectivas de defensa como la evolución de los proyectiles y el ataque.
"El tamaño total y las piernas aplastantes de Redlichia rex son una consecuencia probable de la carrera armamentista que ocurrió en este momento ", dice James Holmes." Este trilobite gigante era probablemente el terror de criaturas más pequeñas en el fondo marino del Cámbrico ".
Muestras de Redlichia rex y otros fósiles de esquisto de Emu Bay Shale están actualmente en exhibición en el Museo del Sur de Australia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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