El nuevo modelo mecánico de una red de fallas activas de deslizamiento en el Valle Imperial de California sugiere que las fallas están continuamente conectadas, desde la Falla del sur de San Andreas a través de la Falla Imperial hasta la falla del Cerro Prieto más al sur del valle.
Aunque se necesitan más estudios para comprender las tasas de deslizamiento y las relaciones exactas entre estas fallas, la vinculación podría aumentar la probabilidad de que se rompan juntas y causen sacudidas más grandes de lo esperado en los condados de Los Ángeles, Imperial, Riverside y San Bernardino en California, JacobDorsett y sus colegas sugieren en su análisis, publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .
Si bien sus fallas pueden no ser tan conocidas como las fallas de San Andreas y San Jacinto al norte, la región ha albergado varios terremotos dañinos, incluida una ruptura de magnitud 6.9 a lo largo de la Falla Imperial en 1940 y un terremoto de magnitud 6.6 en elmisma falla en 1979, junto con terremotos de magnitud 6.2 y 6.6 en las fallas de Elmore Ranch y Superstition Hills, respectivamente, en 1989.
"Sabemos que las fallas aquí han albergado terremotos en el pasado, pero es necesario comprender las formas tridimensionales de fallas en el área, y específicamente cómo las fallas se conectan e interactúan entre sí, es necesario para comprender mejor el comportamiento de los terremotos. Este proyecto, para determinar el enlace de fallas y cómo se relaciona con las tasas de deslizamiento de fallas aquí, es un primer paso necesario hacia el objetivo futuro de mitigar el riesgo ", dijo la coautora Elizabeth Madden de la Universidad de Brasilia, quien primero propuso la idea del estudio BSSA.
Dorsett, quien trabajó en el estudio como estudiante universitario en la Universidad Estatal de los Apalaches y ahora está cursando una maestría en la Universidad de Indiana, dijo que el nuevo análisis podría resultar útil para los sismólogos que trabajan en modelos computacionales a gran escala para pronosticar mejor los terremotos de California.
"Nuestro trabajo sugiere que el San Andreas efectivamente no termina en el Mar de Salton, sino que probablemente está físicamente conectado a la falla imperial y luego a la falla de Cerro Prieto en México", dijo. "Todos los demás factores son iguales,si el San Andreas está conectado a estas otras estructuras, entonces aumenta la posibilidad de una ruptura más larga y de mayor magnitud ".
El sistema de fallas en el Valle Imperial acomoda la mayor parte del movimiento entre las placas tectónicas del Pacífico y América del Norte en el sur de California. Sin embargo, la compleja disposición espacial de las fallas hace que sea difícil saber si este movimiento se transfiere principalmente por deslizamientoa lo largo de fallas importantes, o a través de una deformación significativa de la corteza fuera de falla, señaló Dorsett
Para comprender mejor las tasas de deslizamiento y la vinculación entre estas fallas, los investigadores crearon un conjunto de modelos 3D que simulan el movimiento a largo plazo de la placa del Pacífico y América del Norte, basando la geometría de falla inicial en el Modelo de falla comunitaria SCEC 5.0, una base de datos integral defallas conocidas en el sur de California. Desarrollaron cuatro configuraciones de fallas geológicamente plausibles con diferentes grados de conectividad entre la falla imperial y la parte de Coachella sur de la falla de San Andreas al norte y la falla de Cerro Prieto en el sur.
Luego compararon las tasas de deslizamiento a lo largo de esas fallas, según lo sugerido por los modelos mecánicos, con las tasas de deslizamiento promedio de fallas calculadas por el Modelo Uniforme de Ruptura de Terremotos de California versión 3, o UCERF3, el pronóstico de ruptura de terremoto más reciente para California.
Los resultados de su modelo sugieren que la falla de Coachella-San Andreas, la zona sísmica de Brawley, la falla imperial y la falla de Cerro Prieto están unidas mecánicamente y forman una estructura de falla continua.
El análisis también sugiere que la falla Dixieland en la parte oeste del valle, en particular, puede acomodar una parte más significativa del movimiento de la placa de lo que se sospechaba anteriormente, señaló Dorsett, mientras que los modelos también indican que puede haber una cantidad significativade tensión sísmica que ocurre fuera de las fallas.
"Al igual que otros antes que nosotros, definitivamente sospechamos que podría haber fallas que vinculan las fallas de San Andreas a las imperiales y de Cerro Prieto, y es genial que nuestro estudio sugiera que estas fallas de vinculación son necesarias para capturar correctamente los movimientos de la placa", dijoDorsett.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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