Las mareas están cambiando en una búsqueda para resolver un misterio de terremoto.
Hace años, los científicos se dieron cuenta de que los terremotos a lo largo de las crestas del océano medio, esas cadenas montañosas submarinas en los bordes de las placas tectónicas, están vinculados con las mareas. Pero nadie pudo entender por qué hay un aumento en los temblores durante las mareas bajas.
"Todos estaban algo perplejos porque, según la teoría convencional, esos terremotos deberían ocurrir durante las mareas altas", explicó Christopher Scholz, un sismólogo del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
En un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , él y sus colegas han descubierto el mecanismo de esta aparente paradoja, y se reduce al magma debajo de las crestas del océano medio.
"Es la cámara de magma que respira, se expande y contrae debido a las mareas, lo que hace que las fallas se muevan", dijo Scholz, quien codirigió el estudio junto con el estudiante graduado de Lamont-Doherty, Yen Joe Tan.
Yendo contra la corriente
La correlación de la marea baja es sorprendente debido a la forma en que se mueve la falla del océano medio. Scholz describió la falla como un plano inclinado que separa dos bloques de tierra. Durante el movimiento, el bloque superior se desliza hacia abajo con respecto al inferior. Entonces, los científicos esperaban que con las mareas altas, cuando hay más agua encima de la falla, empujaría el bloque superior hacia abajo y causaría terremotos. Pero eso no es lo que sucede. En cambio, la falla se desliza durante la marea baja, cuando las fuerzasen realidad están tirando hacia arriba - "que es lo contrario de lo que cabría esperar", dijo Scholz.
Para llegar al fondo del misterio, él, Tan y Fabien Albino de la Universidad de Bristol estudiaron el Volcán Axial a lo largo de la Cordillera Juan de Fuca en el Océano Pacífico. Debido a que el volcán entra en erupción cada diez años más o menos, los científicos han establecidoEl equipo utilizó los datos de esos instrumentos para modelar y explorar diferentes formas en que las mareas bajas podrían estar causando los temblores.
Al final, todo se redujo a un componente que nadie más había considerado antes: la cámara de magma del volcán, un bolsillo suave y presurizado debajo de la superficie. El equipo se dio cuenta de que cuando la marea está baja, hay menos agua sobre ellaparte superior de la cámara, por lo que se expande. A medida que se hincha, tensa las rocas a su alrededor, obligando al bloque inferior a deslizarse hacia arriba de la falla y provocando terremotos en el proceso.
Además, dijo Scholz, los terremotos de marea en esta región son "tan sensibles que podemos ver detalles en la respuesta que nadie podría ver antes". Cuando el equipo calculó la tasa de terremotos versus el estrés en la falla, se dieron cuenta de queincluso el estrés más pequeño podría desencadenar un terremoto. Los datos de mareas ayudaron a calibrar este efecto, pero el estrés desencadenante podría ser causado por cualquier cosa, como las ondas sísmicas de otro terremoto o el fracking de las aguas residuales bombeadas al suelo.
"La gente en el negocio de hidrofracking quiere saber, ¿hay alguna presión segura que pueda bombear y asegurarse de no producir terremotos?", Dijo Scholz. "Y la respuesta que encontramos es que no hay ninguna ...- puede suceder en cualquier nivel de estrés "
Por supuesto, un pequeño estrés en un área pequeña no va a causar un terremoto devastador, y la cantidad exacta de estrés necesaria varía de un lugar a otro ". Nuestro punto es que no hay estrés intrínseco que deba excederse para causarun terremoto ", dice Scholz." No hay ninguna regla general "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Sarah Fecht. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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