Se han subestimado enormemente las emisiones de metano del sector industrial, según han encontrado investigadores de la Universidad de Cornell y el Fondo de Defensa Ambiental.
Utilizando un automóvil Google Street View equipado con un sensor de metano de alta precisión, los investigadores descubrieron que las emisiones de metano de las plantas de fertilizantes de amoníaco eran 100 veces más altas que la estimación autoinformada por la industria de fertilizantes. También eran sustancialmente más altas que la Agencia de Protección AmbientalEPA estimado para todos los procesos industriales en los Estados Unidos.
"Tomamos una pequeña industria de la que la mayoría de la gente nunca había oído hablar y descubrimos que sus emisiones de metano eran tres veces más altas de lo que la EPA suponía que era emitida por toda la producción industrial en los Estados Unidos", dijo John Albertson, coautor y profesorde ingeniería civil y ambiental. "Nos muestra que hay una gran brecha entre las estimaciones a priori y las mediciones del mundo real".
Los hallazgos de los investigadores se informan en "Estimación de las emisiones de metano de la industria de fertilizantes de amoníaco de EE. UU. Utilizando un enfoque de detección móvil", publicado en Elementa .
El uso de gas natural ha crecido en los últimos años, reforzado por una mayor eficiencia en la extracción de gas de esquisto y la percepción de que el gas natural es un combustible fósil menos sucio.
dijo Albertson, "pero el gas natural es en gran medida metano, que molécula por molécula tiene un potencial de calentamiento global más fuerte que el dióxido de carbono". La presencia de emisiones o fugas sustanciales en cualquier parte de la cadena de suministro podría hacer que el gas natural sea más significativocontribuyente al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente "
Para evaluar las emisiones de metano de fuentes industriales aguas abajo, los investigadores se centraron en la industria de los fertilizantes, que utiliza gas natural como combustible y uno de los principales ingredientes para los productos de amoníaco y urea. El fertilizante de amoníaco se produce en solo un par de docenas de plantas enEE. UU.; las fábricas a menudo se encuentran cerca de vías públicas, donde se pueden detectar las emisiones transportadas a favor del viento, en este caso por sensores móviles.
Para este estudio, el vehículo de Google Street View recorrió caminos públicos cerca de seis plantas de fertilizantes representativas en la sección media del país para cuantificar las "emisiones fugitivas de metano", definidas como pérdidas involuntarias de metano a la atmósfera, probablemente debido a reacciones químicas incompletas durante el fertilizanteproducción, combustión incompleta de combustible o fugas.
El equipo descubrió que, en promedio, el 0,34 por ciento del gas utilizado en las plantas se emite a la atmósfera. Escalar esta tasa de emisión de las seis plantas a toda la industria sugiere emisiones totales anuales de metano de 28 gigagramos, 100 veces másque la estimación autoinformada de la industria de fertilizantes de 0.2 gigagramos por año.
Además, esta cifra supera con creces la estimación de la EPA de que todos los procesos industriales en los Estados Unidos producen solo 8 gigagramos de emisiones de metano por año.
"A pesar de que se está filtrando un pequeño porcentaje, el hecho de que el metano sea un gas de efecto invernadero tan poderoso hace que las pequeñas fugas sean muy importantes", dijo Joseph Rudek, coautor y científico principal del Fondo de Defensa Ambiental ".de un año, el potencial de calentamiento global del metano es 84 veces mayor que el dióxido de carbono ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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