Los sólidos de cenizas de carbón encontrados en sedimentos recolectados del Lago Sutton en 2015 y 2018 sugieren que el lago del este de Carolina del Norte ha sido contaminado por múltiples derrames de cenizas de carbón, la mayoría de ellos aparentemente no monitoreados y no reportados hasta ahora.
"Nuestros resultados indican claramente la presencia de cenizas de carbón en el fondo del lago Sutton y sugieren que ha habido múltiples derrames de cenizas de carbón en el lago desde las instalaciones adyacentes de almacenamiento de cenizas de carbón después, e incluso antes, las inundaciones del huracán Florence causaron grandes inundaciones en2018 ", dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la Nicholas School of the Environment de la Universidad de Duke, quien dirigió la investigación.
"Los niveles de contaminantes de cenizas de carbón que detectamos en los sedimentos de Sutton Lake, incluidos los metales con impactos ambientales conocidos, son similares o superiores a los encontrados en los sedimentos de la corriente contaminados por el derrame de cenizas de carbón de la Autoridad del Valle de Tennessee de 2008 en Kingston, Tennessee,o el derrame del río Dan 2014 aquí en Carolina del Norte ", dijo Vengosh.
Sutton Lake sirvió como un embalse para una central eléctrica a carbón de Duke Energy desde la década de 1970 hasta que la planta fue retirada y reemplazada por una central a gas natural en 2013. Se encuentra en el río Cape Fear, a unas 11 millas aguas arriba dela ciudad de Wilmington, y ahora se usa ampliamente para la navegación recreativa y la pesca. En septiembre de 2018, las aguas del huracán Florence inundaron el lago y un vertedero de cenizas de carbón adyacente antes de regresar al Cabo Fear.
Durante mucho tiempo se sabe que las cenizas de carbón contienen altos niveles de elementos tóxicos y cancerígenos que pueden presentar riesgos ecológicos y para la salud humana si se filtran al medio ambiente. Las plantas de energía en los Estados Unidos generan alrededor de 100 millones de toneladas de cenizas al año.la mitad se almacena en vertederos o embalses, en la mayoría de los casos adyacentes a vías fluviales.
"Lo que sucedió en Sutton Lake resalta el riesgo de que ocurran derrames no monitoreados a gran escala en los sitios de almacenamiento de cenizas de carbón en todo el país. Esto es particularmente cierto en el sudeste donde vemos muchas tormentas tropicales que caen en tierra y tenemos una gran cantidad de cenizas de carbónembalses ubicados en áreas vulnerables a las inundaciones ", dijo Vengosh.
Si bien varias líneas de evidencia sugieren que los sólidos de cenizas de carbón encontrados en Sutton Lake se originan a partir de múltiples derrames, se necesitará un análisis más detallado para determinar la línea de tiempo de estos eventos y si también se han producido derrames similares sin supervisión en otros lagos cerca de estanques de cenizas de carbón en el norteCarolina, dijo Vengosh.
Los derrames podrían haber sido causados por inundaciones, señaló, pero no se pueden descartar otras causas como la liberación accidental o las prácticas de vertido anteriores.
Él y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 24 de mayo en la revista Ciencia del medio ambiente total .
Para realizar el estudio, realizaron cuatro conjuntos independientes de pruebas de laboratorio en sedimentos del fondo recolectados en octubre de 2018 de siete sitios en Sutton Lake y tres sitios en el adyacente río Cape Fear. También analizaron tres muestras de sedimentos recolectadas en Sutton Lake en 2015y tres más recogidos ese mismo año del cercano lago Waccamaw, que nunca ha servido como un depósito de cenizas de carbón.
Los investigadores analizaron cada muestra utilizando cuatro métodos diferentes para detectar y medir la posible presencia de sólidos de cenizas de carbón: susceptibilidad magnética, observación visual de partículas microscópicas de cenizas de carbón, distribuciones de oligoelementos y relaciones de isótopos de estroncio.
Las pruebas revelaron altos niveles de sólidos de ceniza de carbón mezclados con sedimentos naturales en las muestras recolectadas del Lago Sutton en 2018 y 2015.
Entre los contaminantes detectados se encontraban muchos metales, incluidos arsénico, selenio y talio, una vez utilizados como veneno para ratas, que tienen impactos tóxicos a niveles elevados. Los metales se encuentran naturalmente en el carbón y se enriquecen en residuos de cenizas de carbón cuandoel carbón se quema
Estudios anteriores del laboratorio de Vengosh han demostrado que algunos de estos metales, como el arsénico, pueden liberarse de los sólidos de las cenizas de carbón en el agua atrapada entre los granos de sedimento en el fondo del lago, donde se acumulan y, con el tiempo, se bioacumulanred alimentaria local.Un estudio de 2017 realizado por la estudiante de doctorado de la Universidad de Duke, Jessica Brandt, reveló que el 85% de todas las muestras de tejido de pescado recolectadas en Sutton Lake todavía contenían selenio a niveles que excedían los estándares de la Agencia de Protección Ambiental cuatro años después de la central eléctrica a carbónse retiró. Otro estudio mostró que las proporciones de isótopos de estroncio en los oídos internos de los peces de Sutton Lake ahora reflejan las proporciones encontradas en las cenizas de carbón.
"Un derrame de cenizas de carbón no es una contaminación única", dijo Vengosh. "Construye un legado en el medio ambiente. Incluso si cierra el sitio, el legado y la amenaza permanecen, como nuestra investigación ha revelado en Sutton Lakey otros sitios de derrames de cenizas de carbón como Kingston, Tennessee. En conjunto, estos hallazgos implican que la distribución y el impacto de las cenizas de carbón en el medio ambiente es mucho mayor de lo que se pensaba ".
El nuevo estudio fue apoyado por la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke. No se buscó financiación externa.
Vengosh colaboró con Ellen Cowan, profesora de ciencias geológicas y ambientales en la Universidad Estatal de los Apalaches, en el estudio. Sus otros coautores fueron Rachel Coyte, Andrew Kondash, Zhen Wang, Jessica Brandt y Gary Dwyer, todos de Duke.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :