La Red Internacional de Advertencia de Asteroides IAWN coordinó una campaña de observación entre organizaciones del asteroide 1999 KW4 mientras volaba por la Tierra, alcanzando una distancia mínima de 5,2 millones de km [1] el 25 de mayo de 2019. 1999 KW4 es de aproximadamente 1,3 kmde ancho y no representa ningún riesgo para la Tierra. Dado que su órbita es bien conocida, los científicos pudieron predecir este sobrevuelo y preparar la campaña de observación.
ESO se unió a la campaña con su instalación insignia, el Very Large Telescope VLT. El VLT está equipado con ESFERA, uno de los pocos instrumentos en el mundo capaz de obtener imágenes lo suficientemente nítidas para distinguir los dos componentes del asteroide., que están separados por alrededor de 2.6 km.
SPHERE fue diseñado para observar exoplanetas; su sistema de óptica adaptativa AO de última generación corrige la turbulencia de la atmósfera, entregando imágenes tan nítidas como si el telescopio estuviera en el espacio. También está equipado con coronógrafos paraatenuar el resplandor de las estrellas brillantes, exponiendo tenues exoplanetas en órbita.
Tomándose un descanso de su trabajo nocturno habitual buscando exoplanetas, los datos de SPHERE ayudaron a los astrónomos a caracterizar el doble asteroide. En particular, ahora es posible medir si el satélite más pequeño tiene la misma composición que el objeto más grande.
"Estos datos, combinados con todos los que se obtienen en otros telescopios a través de la campaña IAWN, serán esenciales para evaluar estrategias efectivas de desviación en caso de que se descubra que un asteroide está en curso de colisión con la Tierra", explicó el astrónomo de ESOOlivier Hainaut. "En el peor de los casos, este conocimiento también es esencial para predecir cómo un asteroide podría interactuar con la atmósfera y la superficie de la Tierra, lo que nos permite mitigar el daño en caso de colisión".
"El doble asteroide se precipitaba por la Tierra a más de 70 000 km / h, lo que dificultaba su observación con el VLT", dijo Diego Parraguez, que estaba pilotando el telescopio. Tuvo que usar toda su experiencia para fijarloel asteroide rápido y capturalo con ESFERA.
Bin Yang, astrónomo de VLT, declaró "Cuando vimos el satélite en las imágenes corregidas con AO, estábamos extremadamente emocionados. En ese momento, sentimos que todo el dolor, todos los esfuerzos valieron la pena". Mathias Jones, otroEl astrónomo VLT participó en estas observaciones, elaboró las dificultades ". Durante las observaciones, las condiciones atmosféricas eran un poco inestables. Además, el asteroide era relativamente débil y se movía muy rápido en el cielo, haciendo que estas observaciones fueran particularmente desafiantes y causaran el AOel sistema se bloqueó varias veces. ¡Fue genial ver que nuestro arduo trabajo valió la pena a pesar de las dificultades! "
Si bien 1999 KW4 no es una amenaza de impacto, tiene un parecido sorprendente con otro sistema de asteroides binarios llamado Didymos que podría representar una amenaza para la Tierra en algún momento en un futuro lejano.
Didymos y su compañero llamado "Didymoon" son el objetivo de un futuro experimento pionero de defensa planetaria. La nave espacial DART de la NASA impactará a Didymoon en un intento de cambiar su órbita alrededor de su gemelo más grande, en una prueba de la viabilidad de desviar los asteroides. Despuésel impacto, la misión Hera de la ESA examinará los asteroides de Didymos en 2026 para recopilar información clave, incluida la masa de Didymoon, sus propiedades superficiales y la forma del cráter DART.
El éxito de tales misiones depende de la colaboración entre organizaciones, y el seguimiento de objetos cercanos a la Tierra es un enfoque principal para la colaboración entre ESO y ESA. Este esfuerzo cooperativo ha estado en curso desde su primer seguimiento exitoso de un NEO potencialmente peligroso a principios de 2014.
"Estamos encantados de desempeñar un papel en mantener a la Tierra a salvo de los asteroides", dijo Xavier Barcons, Director General de ESO. "Además de emplear las sofisticadas capacidades del VLT, estamos trabajando con la ESA para crear prototipos para un granred para llevar la detección, seguimiento y caracterización de asteroides al siguiente nivel "
Este reciente encuentro cercano con KW4 de 1999 se produce solo un mes antes del Día del Asteroide, un día oficial de educación y sensibilización de las Naciones Unidas sobre los asteroides, que se celebrará el 30 de junio. Los eventos se llevarán a cabo en los cinco continentes, y ESO estará entre losparticipan las principales organizaciones astronómicas. El Planetario y Centro de Visitantes de ESO Supernova organizará una serie de actividades sobre el tema de los asteroides en el día, y los miembros del público están invitados a unirse a las celebraciones.
Nota
[1] ¡Esta distancia es aproximadamente 14 veces la distancia a la Luna, lo suficientemente cerca para estudiar, pero no lo suficientemente cerca como para ser amenazante! Muchos asteroides pequeños vuelan más allá de la Tierra que 1999 KW4, ocasionalmente más cerca que la Luna.El encuentro más reciente de la Tierra con un asteroide tuvo lugar el 15 de febrero de 2013, cuando un asteroide previamente desconocido de 18 metros de diámetro explotó al entrar en la atmósfera de la Tierra sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk. El daño producido por la onda de choque posterior causó heridas a unas 1.500 personas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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