Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han creado mapas de alta resolución de puntos en todo el mundo donde el agua subterránea se encuentra con los océanos, el primer análisis de este tipo, que brinda puntos de datos importantes a las comunidades y conservacionistas para ayudar a proteger tanto el agua potable como el agua.mares
En un estudio publicado el 3 de junio en la revista Cartas de investigación geofísica , el equipo demostró que casi la mitad de la descarga de agua subterránea submarina fluye hacia el océano cerca de los trópicos. También descubrieron que las regiones cercanas a las fallas activas, por ejemplo, el área alrededor de la falla de San Andreas en California, envían mayores volúmenesde agua subterránea hacia el océano que las regiones que son tectónicamente estables. Y descubrieron que las regiones áridas y secas tienen muy poca descarga de agua subterránea, lo que abre los limitados suministros de agua subterránea en esas partes del mundo a la intrusión de agua salada.
El equipo del Estado de Ohio trabajó con investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de Saskatchewan para combinar datos topográficos de satélites y modelos climáticos para mostrar el flujo de agua subterránea alrededor de las costas del mundo.
Los resultados podrían ayudar a las comunidades costeras a proteger y administrar mejor su agua potable.
"La descarga de agua dulce-subterránea es una línea natural de defensa contra la intrusión de agua salada", dijo Audrey Sawyer, profesora asistente de ciencias de la tierra en Ohio State y coautora del estudio. "Y la intrusión de agua salada es una preocupación en lugares como Miami, Georgia, Cape Cod: es una costa arriba y abajo de la costa. Es un problema que las regiones secas tengan tan poca descarga de agua subterránea como la tienen porque estos también son los lugares donde la gente tenderá a buscar agua subterránea para satisfacer sus necesidades de agua dulce."
Su trabajo, el primer mapa de alta resolución de flujo de agua subterránea dulce casi global y distribuido espacialmente a la costa, podría dar a los científicos mejores pistas sobre dónde monitorear la descarga de agua subterránea. Tal monitoreo es más desafiante que monitorear la calidad del agua de un ríoo corriente, porque el agua subterránea, por su naturaleza, ingresa a los océanos y lagos bajo el agua; la gente no puede verla desde la tierra.
Cuando los investigadores piensan en la calidad del agua costera y la forma en que el agua afecta la composición bioquímica de los lagos y océanos del mundo, generalmente piensan en ríos y arroyos, y por una buena razón. La mayor parte del agua que llega a los lagos y océanos provienefuentes de agua superficial, pero el agua subterránea también juega un papel importante, ya que transporta minerales y, en algunos casos, contaminantes a los cuerpos de agua superficiales.
"Si alguna vez ha estado nadando en un lago o en el océano en el verano y atraviesa una zona fría, ese es probablemente un lugar donde sale agua subterránea", dijo Sawyer. "Y esa es solo una de las formas en queel agua subterránea afecta el agua superficial; en ese caso, afecta la temperatura, pero también afecta la química del agua. Estos efectos pueden ser difíciles de medir a grandes escalas ".
Es por eso que el equipo de Sawyer comenzó a construir estas imágenes: el grupo de investigación se enfoca en el agua subterránea y se dio cuenta de que había información limitada que mostraba, en detalle, dónde era más probable que el agua subterránea fluyera hacia los océanos.
El estudio encontró que en algunas partes del mundo, el agua subterránea podría contaminar los océanos y lagos con nutrientes y otros productos químicos.
El agua subterránea, por ejemplo, puede transportar concentraciones más altas de nitratos, un contribuyente clave de los tipos de floraciones de algas nocivas que han causado problemas tanto para los peces como para el agua potable en el lago Erie, la bahía de Chesapeake y el Golfo de México comoasí como altas concentraciones de mercurio. Comprender cómo y dónde llega el agua subterránea a las aguas superficiales podría ayudar a los formuladores de políticas a crear mejores planes para mejorar esos cuerpos de agua.
El estudio también encontró que el clima influye fuertemente en el flujo de agua subterránea, y que las ciudades en áreas secas son especialmente vulnerables a la contaminación de los acuíferos con agua salada.
"Este estudio llama la atención sobre la idea de que el agua superficial y el agua subterránea están todas conectadas, y si comienza a extraer agua subterránea, está afectando esa conexión a nuestros cuerpos de agua superficial, y eso también puede afectar la calidad del agua superficial".Sawyer dijo: "Hay competencia entre el empuje hacia afuera del agua subterránea hacia la costa y el agua salada que quiere entrar, y si no tenemos tanto empuje hacia afuera porque estamos sacando el agua subterránea fresca del sueloen lugar de dejar que fluya hacia la costa, nos coloca en una posición más vulnerable. No es que no podamos usar el agua subterránea, sino que necesitamos monitorear nuestro impacto y recordar que el agua subterránea no es un recurso inagotable ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Laura Arenschield. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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