Una nueva investigación conecta los cambios recientes en el movimiento de las ballenas francas del Atlántico norte con la disminución de la disponibilidad de alimentos y el aumento de las temperaturas en las aguas profundas del Golfo de Maine. Las ballenas francas han aparecido en lugares inesperados en los últimos años, poniendo a las especies en peligro de extinción en mayor riesgo.El estudio, que fue publicado en Oceanografía y realizado por científicos de más de 10 instituciones, proporciona información sobre este tema clave que complica los esfuerzos de conservación.
"Los cambios provocados por el clima que se están produciendo en todo el Golfo de Maine tienen graves consecuencias para el pequeño número de ballenas francas restantes", dijo Nick Record, científico investigador principal del Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano y autor principal del artículo. "ClimaEl cambio está desactualizando muchos de nuestros esfuerzos de conservación y gestión, y es difícil mantenerse al día con la rápida evolución de este ecosistema ".
El cambio climático ha cambiado los patrones de circulación en el Océano Atlántico Norte, incluidas las corrientes que fluyen hacia las profundidades del Golfo de Maine. Este estudio encontró que algunas de estas aguas profundas se han calentado casi 9 grados Fahrenheit desde 2004, el doble que elaguas de calentamiento más rápido en la superficie. Estos cambios han reducido drásticamente el suministro de la presa principal de la ballena franca: un crustáceo alto en grasa llamado arroz Calanus finmarchicus.
"Las condiciones del océano determinan a dónde van las ballenas francas y cuándo van allí", dijo Dan Pendleton, científico investigador del New England Aquarium y autor del artículo. "Durante décadas, hemos sabido dónde y cuándo encontrar ballenas francas. Ahora ese paradigma se está desmoronando, y estamos viendo cambios en los comportamientos que se habían mantenido consistentes desde antes de que las personas comenzaran a observarlos ".
Las ballenas francas históricamente han hecho un viaje de otoño a la desembocadura de la Bahía de Fundy para festejar en preparación para el invierno. En ausencia de abundantes Calanus en esa región, las ballenas francas siguen su alimentación, lo que significa buscar alimentos fuera de las áreas establecidas para protegerlos.
La desalineación entre las medidas de conservación y el comportamiento actual de las ballenas los hace mucho más vulnerables a los encuentros letales con barcos y artes de pesca. Sin embargo, los investigadores creen que la fuerte conexión entre la temperatura del agua Calanus y las ballenas francas hacen posible predecir dónde se desarrollan nuevos hábitats de ballenas francas y planificar en consecuencia.
" Calanus es la razón principal por la que las ballenas francas y muchos otros animales marinos, incluido el arenque, han prosperado en el Golfo de Maine ", dijo Jeff Runge, científico investigador del Instituto de Investigación del Golfo de Maine y profesor de la Universidad de Maine."Pero Calanus finmarchicus es una especie subártica que vive en el extremo sur de su área de distribución aquí. Su presencia y capacidad para almacenar grasa de alta energía está en riesgo por el calentamiento de las aguas profundas, donde pasa parte de su ciclo de vida ".
Como parte de una investigación previa en 2012, Record y Pendleton utilizaron datos sobre Calanus y condiciones oceanográficas para desarrollar un algoritmo para identificar hábitats de ballenas francas. Trabajando con colaboradores, incluido Andrew Pershing del Instituto de Investigación del Golfo de Maine, determinaron que la región al sur de Nantucket podría ser un hábitat de ballenas francas previamente desconocido.reveló que el área es de hecho un punto de acceso para la especie, y los investigadores ahora esperan desarrollar herramientas similares para ayudar a las personas a predecir y prepararse para el movimiento futuro de las ballenas francas.
Los buenos datos son críticos para las predicciones precisas, sin embargo, y las mediciones de rutina para monitorear el cambio Calanus la abundancia en el Golfo de Maine se ha reducido drásticamente debido a la falta de fondos. Runge y otros miembros de la comunidad de investigación están trabajando duro para recuperar esta capacidad en la región, y Record espera poder desarrollar modelos que utilicenfuentes de datos alternativas para pronosticar ubicaciones de ballenas francas, como monitorear el agua de mar en busca de signos de ADN de ballenas y recolectar observaciones de científicos ciudadanos.
"La conservación en esta era de cambio climático requiere un enfoque proactivo", dijo Record. "El desarrollo de modelos informáticos que puedan anticipar el cambio es nuestra mejor oportunidad para obtener la ventaja que necesitamos para proteger a las ballenas francas y otras especies en el Golfo deMaine."
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Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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