Los astrónomos creen que planetas como Júpiter nos protegen de los objetos espaciales que de otro modo se estrellarían contra la Tierra. Ahora están más cerca de saber si los planetas gigantes actúan como guardianes de los sistemas solares en otras partes de la galaxia.
Un equipo dirigido por UCR ha descubierto dos planetas del tamaño de Júpiter a unos 150 años luz de distancia de la Tierra que podrían revelar si la vida es probable en los planetas más pequeños en otros sistemas solares.
"Creemos que planetas como Júpiter han impactado profundamente la progresión de la vida en la Tierra. Sin ellos, los humanos podrían no estar aquí para tener esta conversación", dijo Stephen Kane, autor principal del estudio y profesor asociado de astrofísica planetaria de la UCR. "Comprender cómomuchas otras estrellas tienen planetas como Júpiter podría ser muy importante para aprender sobre la habitabilidad de los planetas en esos sistemas ".
Junto con los océanos de agua líquida, Kane dijo que los astrónomos creen que tales planetas tienen la capacidad de actuar como 'tirachinas', sacando objetos como meteoritos, cometas y asteroides de sus trayectorias en el camino para impactar con pequeños planetas rocosos.
Muchos planetas más grandes se han encontrado cerca de sus estrellas. Sin embargo, esos no son tan útiles para aprender sobre la arquitectura de nuestro propio sistema solar, donde los planetas gigantes como Saturno, Urano y Neptuno están todos más lejos del sol.los planetas lejos de sus estrellas han sido, hasta ahora, más difíciles de encontrar.
Un estudio recientemente aceptado para publicación en el Revista Astronómica detalla cómo el equipo de Kane encontró el éxito en un enfoque novedoso que combina métodos de detección tradicionales con las últimas tecnologías.
Un método popular de búsqueda de exoplanetas, planetas en otros sistemas solares, consiste en monitorear las estrellas en busca de "bamboleo", en el que una estrella se mueve hacia y desde la Tierra. El bamboleo es probablemente causado por la atracción gravitacional de un planeta cercano.ejerciendo presión sobre él. Cuando una estrella se tambalea, es una pista de que puede haber un exoplaneta cerca.
Cuando el planeta está lejos de su estrella, el tirón gravitacional es más débil, lo que hace que la oscilación sea más pequeña y más difícil de detectar. El otro problema con el uso del método de detección de oscilación, dijo Kane, es que solo lleva mucho tiempo. La Tierra solotarda un año en orbitar al Sol. Júpiter tarda 12, Saturno tarda 30 y Neptuno tarda unos asombrosos 164 años.
Los exoplanetas más grandes también tardan muchos años en rodear sus estrellas, lo que significa que observar una órbita completa podría engullir toda la carrera de un astrónomo. Para acelerar el proceso, Kane y su equipo combinaron el método de oscilación con imágenes directas. De esta manera, si el equipopensaron que un planeta podría estar causando bamboleo, podrían confirmarlo a simple vista.
Obtener una imagen directa de un planeta a miles de millones de millas de distancia no es una tarea sencilla. Requiere el telescopio más grande posible, uno que tenga al menos 32 pies de largo y sea altamente sensible. Incluso desde esta distancia, la luz de las estrellas puede sobreexponer elimagen, oscureciendo los planetas objetivo.
El equipo superó este desafío al aprender a reconocer y eliminar los patrones en sus imágenes creadas por la luz de las estrellas. Quitar la luz de las estrellas permitió al equipo de Kane ver lo que quedaba.
"La imagen directa ha recorrido un largo camino tanto en términos de comprensión de los patrones que encontramos, como en términos de los instrumentos utilizados para crear las imágenes, que tienen una resolución mucho mayor que nunca", dijo Kane.vea esto cada vez que se lanza un nuevo teléfono inteligente: los detectores de cámara siempre se mejoran y eso también es cierto en astronomía "
En este proyecto, el equipo aplicó la combinación del método de oscilación e imagen a 20 estrellas. Además de que los dos estaban en órbita alrededor de planetas gigantes como Júpiter que no habían sido descubiertos previamente, el equipo también detectó una tercera estrella previamente observadacon un planeta gigante en su sistema.
En adelante, el equipo continuará monitoreando 10 de las estrellas donde no se pueden descartar compañeros planetarios. Además, Kane está planeando un nuevo proyecto para medir cuánto tiempo les lleva a estos exoplanetas completar las rotaciones hacia y desde sus estrellas, que actualmente no se puede medir.
El equipo de Kane es internacional, con miembros en el Observatorio Astronómico Australiano, la Universidad del Sur de Queensland, la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad Macquarie en Australia, así como en la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido. También se extienden por todo el Reino Unido.Estados Unidos en el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Tucson, AZ, la Universidad Estatal del Sur de Connecticut, el Centro de Investigación Ames de la NASA y la Universidad de Stanford en California y la Institución Carnegie de Washington en DC
"Este descubrimiento es una pieza importante del rompecabezas porque nos ayuda a comprender los factores que hacen que un planeta sea habitable y si eso es común o no", dijo Kane. "Estamos convergiendo rápidamente en las respuestas a esta pregunta que registraron los últimos 3.000años de historia solo desearían tener a su disposición "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Jules Bernstein. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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