La pandemia más grave en la historia reciente, que mató a unos 50 millones de personas en todo el mundo, la gripe española, puede haber surgido hasta dos años antes de lo que se creía anteriormente. Y, según un estudio nuevo e influyente, su manifestación temprana fue ignorada en eltiempo como una "infección menor"
Se cree que, si los médicos hubieran reconocido que la gripe fue la causa de una enfermedad que estaba matando a soldados en Etaples, Francia y Aldershot, Inglaterra, en 1916, los científicos habrían tenido mejores motivos para embarcarse en un período de dos añospodrían haberse evitado el programa de vacunación y algunos de los peores efectos de la gripe española. Estos son los hallazgos de un nuevo artículo, presentado por el profesor John S. Oxford, el principal experto del Reino Unido en influenza, y Douglas Gill, un historiador militar.
Publicado en Vacunas e inmunoterapias humanas , el estudio utiliza tecnología científica moderna y profundiza en la literatura publicada en The Lancet desde ese momento, no solo para rastrear los orígenes del virus, sino para buscar cómo podemos usar esta información para aprender del pasado y prevenir la propagación de una pandemia de gripe.
En su búsqueda, Oxford y Gill trazan los orígenes de la gripe española tal como surgió en 1915 y 1916 en el Distrito Administrativo de Etaples en el norte de Francia. En ese momento, hasta 30,000 soldados ingresaban cada año en hospitales del ejército británico en Franciae Inglaterra, que padece síntomas típicos de influenza. Sin embargo, a principios de 1917, un grupo médico en Etaples trató a cientos de pacientes infectados con lo que describieron como una "enfermedad inusualmente mortal" que presentaba síntomas respiratorios "complejos".
En Aldershot, en el sur de Inglaterra, tres médicos de alto rango también abordaban un problema cuyas características parecían muy similares. En ambos casos, la enfermedad se caracterizó por una cianosis 'oscura', una progresión rápida de síntomas bastante menores amuerte: en cualquier caso, la muerte generalmente es el resultado de una superinfección que involucra estafilococo, estreptococo, etc.
Ambos grupos médicos se encontraban con una letalidad del orden del 50%, y estaban aprendiendo de colegas en Inglaterra y Francia que estaban publicando en The Lancet en 1917 que la enfermedad estaba ocurriendo en otros lugares
Es esta información la que ha ayudado a Oxford y Gill a rastrear lo que entonces se creía que era una infección respiratoria menor como el origen de la pandemia de asesinatos más grande del siglo XX.
"Hemos identificado brotes de infección descuidados por mucho tiempo: brotes que, juzgados como menores en ese momento, ahora pueden verse como cada vez más importantes y un presagio del desastre por venir", explica el profesor Oxford, de la Universidad Queen Mary,Londres.
"La investigación realizada en la producción del documento Etaples fue particularmente exhaustiva en su alcance y profundidad. No solo se realizaron los exámenes habituales, de tejido y esputo, sino que se realizó un examen post mortem de cada soldado que moría de enfermedad, a lo largo deun período de siete semanas a principios de 1917 ".
Los hallazgos de la literatura sobre los orígenes de la gripe española se respaldan aún más en los documentos modernos analizados por Oxford y Gill, en los que los métodos científicos, a saber, filogenéticos el estudio de las relaciones evolutivas entre entidades biológicas, a menudo especies, individuos o genes y el análisis del reloj molecular, señalan que los ocho genes de la familia H1N1 de virus de la influenza A surgieron en 1915-1916.
Estos estudios modernos también han demostrado que el 'virus emergente' comenzó con los gansos, patos y cisnes acuáticos como reservorio. Es probable que esta enfermedad se transmitiera a los soldados a través de las heces de las aves acuáticas migratorias.
Entonces, ¿qué pasó entre 1915-1916 y 1918-1919 para hacer que este virus pre-pandémico se convierta en pandemia?
El profesor Oxford explica.
"En esencia, el virus debe haber mutado. Perdió gran parte de su virulencia, pero ganó una notable capacidad de propagación. Experimentos recientes con una 'gripe aviar' pre-pandémica llamada H5N1, mutada deliberadamente en el laboratorio, handemostró que tan solo cinco mutaciones podrían haber permitido que este cambio tuviera lugar ".
"Apreciamos hoy que una característica única de un virus pre-pandémico radica en su incapacidad para propagarse de persona a persona", agregó el profesor Oxford. "Los equipos de Etaples y Aldershot, aunque fuertes en diagnóstico clínico, fueron engañados por elfalta de propagación de esta infección. En consecuencia, no pudieron identificar la influenza como la causa subyacente ".
Sin embargo, había un lado plateado en una nube muy oscura.
"Los patólogos en los Estados Unidos y en Francia se esforzaron por construir las primeras vacunas universales contra la influenza. Sus esfuerzos no fueron mal dirigidos, porque la causa final de muerte en casi todos los casos fluyó de las superinfecciones con bacterias respiratorias".
Oxford y Gill concluyen: "Seguimos impresionados por el cuidado y la iniciativa mostrados por nuestros predecesores hace 100 años. Sus esfuerzos tuvieron un impacto en el nivel de muertes, pero, no inesperadamente, no tuvieron efecto en la propagación: elresultado, por supuesto, del malentendido de todos sobre la naturaleza del patógeno involucrado.
"Una vez que el virus puede propagarse de humano a humano, ocurre un desastre. Con un tiempo de generación de dos a tres días, de solo tres pacientes que se infectaron originalmente, se pueden causar un millón de infecciones en alrededor de 40 días. Y estoprobablemente sea exactamente lo que sucedió en 1918-1919 "
Hoy, la Organización Mundial de la Salud está en alerta total; y se ha pedido a todas las naciones del mundo que planifiquen una pandemia de influenza aviar A H5N1 o H7N9.
Al comprender los orígenes de la gripe española mediante el análisis de investigaciones modernas y documentos escritos en 1917, se espera que este estudio pueda ayudarnos a prevenir una nueva pandemia de gripe.
El profesor Oxford cree que las vacunas existentes tienen un papel que desempeñar.
"Algo similar a lo que sucedió a principios del siglo XX podría repetirse fácilmente. Como medida de precaución, los gobiernos de todas partes están almacenando vacunas contra el neumococo que generalmente se desarrolla como una infección secundaria después de la gripe y que causa la muerte en un momento muy grave".Gran escala."
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Materiales proporcionados por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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