Las rocas inusuales descubiertas en una ladera remota de la montaña han alertado a los científicos sobre los peligros que representa un tipo de volcán poco estudiado.
Los investigadores dicen que las rocas, que se encuentran en el este de África, proporcionan pistas vitales sobre los peligros asociados con los volcanes activos en otros lugares.
Los restos volcánicos de Aluto en Etiopía se formaron por intensas erupciones que podrían ser mucho más peligrosas de lo que se pensaba anteriormente, dicen los investigadores.
Sus hallazgos proporcionan una nueva visión de los peligros que plantea un tipo de actividad volcánica, conocida como erupción de cono de piedra pómez, que, hasta ahora, no se entendía bien.
Estudios anteriores habían sugerido que las erupciones, que tuvieron lugar por última vez en Aluto hace más de 2.000 años, eran bastante pequeñas y presentaban un riesgo bajo para todos, excepto para aquellos que vivían muy cerca de ellas.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo utilizaron una variedad de técnicas precisas para analizar las rocas y comprender mejor las erupciones que las formaron. Sus hallazgos podrían generar una imagen más clara de los riesgos planteados por estos volcanes raros, que se encuentran entre los tipos más comunesencontrado en África del Este. Otros se encuentran en Islandia y en la Isla Mayor, Nueva Zelanda.
Las rocas están compuestas de una delgada capa de vidrio volcánico que rodea un interior poroso, similar a la espuma. Esta estructura revela que las rocas todavía estaban calientes y pegajosas cuando tocaron el suelo, dicen los investigadores.
Estas rocas pequeñas y ultraligeras se encontraron muy lejos del volcán, lo que sugiere que fueron transportadas en un chorro caliente de material volcánico, conocido como columna de erupción, y cayeron del cielo.
Las columnas de erupción se forman solo durante las erupciones potentes y colapsan para formar avalanchas de rocas, cenizas y gases súper calientes, dicen los investigadores.
El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural. El trabajo involucró a investigadores de las universidades de Addis Abeba y Wollega en Etiopía. Forma parte del proyecto de colaboración RiftVolc entre las universidades del Reino Unido y Etiopía.
El estudiante de doctorado Ben Clarke, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, dijo: "Muchas personas viven en estos volcanes y sus alrededores, que también albergan una valiosa infraestructura de energía geotérmica. Nuestro trabajo sugiere que las futuras erupciones en estos volcanestienen el potencial de causar un daño significativo, más lejos del volcán de lo que pensábamos anteriormente. Se requiere una investigación interdisciplinaria continua para comprender y manejar este riesgo para salvaguardar a las personas y la infraestructura en Etiopía ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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