El uso del fuego por parte de los nativos americanos para manejar la vegetación en lo que ahora es el este de los Estados Unidos fue más profundo de lo que se creía anteriormente, según un investigador de Penn State que determinó que el cambio en la composición del bosque en la región fue causado más por el uso del suelo que por el cambio climático.
"Creo que los nativos americanos eran excelentes administradores de la vegetación y podemos aprender mucho de ellos sobre cómo manejar mejor los bosques de los Estados Unidos", dijo Marc Abrams, profesor de ecología y fisiología forestal en la Facultad de Ciencias Agrícolas.sabían que para regenerar las especies de plantas que querían para alimentarse, y para alimentar a los animales de caza en los que confiaban, necesitaban quemar el sotobosque del bosque regularmente ".
Al menos en los últimos 2.000 años, según Abrams, que durante tres décadas ha estudiado las cualidades pasadas y presentes de los bosques del este de los EE. UU., El fuego frecuente y generalizado provocado por los humanos resultó en el predominio de especies de árboles adaptados al fuego.Y en el tiempo desde que se redujo la quema, los bosques están cambiando, con especies como el roble, el nogal y el pino perdiendo terreno.
"El debate sobre si la composición del bosque ha sido determinada en gran medida por el uso de la tierra o el clima continúa, pero un nuevo estudio sugiere fuertemente que el fuego antropogénico ha sido el principal impulsor del cambio forestal en el Este", dijo Abrams. "Es importante saberloporque el cambio climático está adquiriendo una proporción cada vez mayor de esfuerzo científico "
Pero este fenómeno no se aplica a otras regiones, señaló Abrams. En el oeste de los Estados Unidos, por ejemplo, el cambio climático ha sido mucho más pronunciado que en el Este. Esa región ha recibido mucho más calentamiento y mucha más sequía, explicó.
"Aquí en el Este, hemos tenido un ligero aumento en la precipitación que ha mejorado el calentamiento", dijo Abrams.
Para conocer los impulsores del cambio forestal, los investigadores utilizaron un enfoque novedoso, analizando registros fósiles de polen y carbón junto con estudios de censos de árboles para comparar la composición de árboles históricos y modernos en los bosques del este de Norteamérica. Observaron siete tipos de bosquesen las regiones norte y central del este de los Estados Unidos. Esos tipos de bosque abarcan dos zonas florísticas distintas: madera dura de coníferas-norte y sub-boreal al norte, y pino-roble al sur.
Los investigadores encontraron que en los bosques más septentrionales, los datos actuales de polen y prospección de árboles revelaron disminuciones significativas en haya, pino, cicuta y alerces, y aumentos en arce, álamo, fresno, roble y abeto. En los bosques del sur, tanto los registros de testigos como de polen señalaron la histórica dominación del roble y el pino, con disminuciones en el roble y el castaño y aumentos en el arce y el abedul, según los datos actuales.
"Los bosques modernos están dominados por especies arbóreas que son cada vez más adaptados al frío, tolerantes a la sombra, pirofóbicos intolerantes a la sequía, árboles que se reducen cuando se exponen a la quema repetida del bosque", dijo Abrams. "Especies como el roble son ampliamente promovidaspor incendios forestales de nivel bajo a moderado. Además, este cambio en la composición forestal está haciendo que los bosques orientales sean más vulnerables a futuros incendios y sequías ".
Los investigadores también incluyeron datos de población humana para la región, que datan de hace 2.000 años, para reforzar sus hallazgos, que recientemente se publicaron en el Anales de la ciencia forestal . Después de cientos de años de niveles de fuego bastante estables causados por un número relativamente bajo de nativos americanos en la región, informan, la escalada más significativa en la quema siguió al aumento dramático de la población humana asociada con el asentamiento europeo antes de principios del siglo XXsiglo. Además, parece que un bajo número de nativos americanos fueron capaces de quemar grandes áreas del este de los Estados Unidos y lo hicieron repetidamente.
Después de 1940, descubrieron que la supresión de incendios era un evento ecológicamente transformador en todos los bosques.
"Nuestro análisis identifica múltiples instancias en las que los cambios en el fuego y la vegetación probablemente fueron impulsados por cambios en la población humana y el uso de la tierra más allá de los esperados solo por el clima", dijo Abrams. "Después de que Smokey Bear entró en escena, el fuego se cerró principalmenteen todo Estados Unidos y hemos estado pagando un alto precio por eso en términos de cambio de bosque. Pasamos de una cantidad moderada de fuego a demasiado fuego a casi cero fuego y necesitamos volver a ese punto medio en términos denuestra gestión de la vegetación "
También participó en la investigación Gregory J. Nowacki, de la Oficina Regional del Este, Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. La Estación Experimental Agrícola de Penn State financió esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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