Cuando los huesos de una antigua garza fueron desenterrados en un sitio fósil del norte de Florida, el hallazgo no fue realizado por investigadores sino por dos voluntarios del Museo de Historia Natural de Florida.
Un género y especie previamente desconocido, la garza ha sido nombrada Taphophoyx hodgei TAFF'-oh-foy-ks HAHJ'-ee-eye en honor al terrateniente Eddie Hodge, que ha permitido a los investigadores y voluntarios del Museo de Florida excavar el sitio en su propiedad cerca de Williston desde que su nieta descubrió fósiles allí por primera vez2015.
Casi 700 voluntarios han trabajado en el sitio fósil de Montbrook, cavando colectivamente más de 12,000 horas.
"No podría haber un mejor grupo de personas", dijo Hodge. "Hay mucha negatividad cuando llegamos a casa y encendemos la televisión, pero es bueno estar aquí viendo a los voluntarios emocionados y positivos.sobre algo."
Los huesos utilizados para identificar la nueva garza fueron encontrados por los voluntarios Toni-Ann Benjamin y Sharon Shears.
Taphophoyx hodgei - cuyo nombre de género significa "garza enterrada" en griego y latín - es la primera especie nueva que se describe en Montbrook. Muchas otras especies nuevas del sitio rico en fósiles esperan publicación.
"Se ha fortalecido la comunidad fósil local", dijo David Steadman, conservador de ornitología del Museo de Florida y autor principal de la descripción de T. hodgei . "Uno de los mayores valores de Montbrook es que ha sido una herramienta de aprendizaje tan colaborativa".
Debido a que Montbrook es un sitio fósil tan intensamente trabajado, el procesamiento de los hallazgos requiere el trabajo en equipo de científicos y aficionados. Hodge supervisa gran parte del manejo de la tierra que Montbrook requiere, incluyendo el movimiento de la tierra y el drenaje. Además de trabajar al aire libre en el sitio,voluntarios preparan y catalogan especímenes en el laboratorio de paleontología de vertebrados del Museo de Florida.
Un buen día de excavación requiere entre 10 y 20 días para procesar en el laboratorio, dijo Jonathan Bloch, curador de paleontología de vertebrados del Museo de Florida y coordinador de la excavación de fósiles.
"Simplemente no podríamos hacer todo este trabajo sin la ayuda del público", dijo Bloch. "Los voluntarios no son solo la columna vertebral de la excavación, sino que contribuyen activamente a los descubrimientos científicos".
Steadman y la entonces estudiante de maestría Oona Takano utilizaron las características de la escápula y el coracoide del ave, dos huesos que se cruzan para sostener el hombro del ave, para determinar la relación entre esta antigua garza y los linajes modernos.
Ellos creen T. hodgei se relaciona más estrechamente con las garzas tigre de la actualidad, que viven en México y América Central y del Sur. Le han dado a la nueva especie el nombre común "Garza tigre de Hodge".
"Esta garza se suma a este gran conjunto de aves acuáticas que estamos encontrando en Montbrook", dijo Steadman. "Estamos viendo las mismas familias de aves que verías hoy en los humedales, pero todas son especies extintas.El desafío divertido es descubrir cuán estrechamente relacionada está una especie dada en Montbrook con las aves que vemos volar y nadar alrededor de Florida hoy. Incluso después de tres años y medio, no estamos cerca de disminuir los rendimientos ".
Takano, ahora estudiante de doctorado de la Universidad de Nuevo México, dijo que los fósiles de aves son hallazgos preciados, particularmente en un sitio como Montbrook, donde la mayoría de los fósiles pertenecen a jóvenes gomphotheres, mamíferos extintos parecidos a los elefantes.
"En general, los huesos de los pájaros no se fosilizan bien porque están huecos", dijo. "Es relativamente raro encontrar huesos de pájaros bien conservados y aún más raro encontrar huesos articulados", refiriéndose a los huesos que podríanse han encerrado en el cuerpo del pájaro.
La mayoría de los sitios fósiles de Florida son sumideros de piedra caliza o trampas de trampa creadas por antiguos depredadores para capturar a sus presas. En Montbrook, los investigadores han podido vislumbrar un tipo diferente de entorno antiguo: el ecosistema ribereño. Hace cinco millones de años, T. hodgei habría vivido junto a gatos con dientes de sable, rinocerontes y caballos que frecuentaban un río que probablemente tejía a través de un prado, dijo Steadman.
Los investigadores creen que los restos de animales en descomposición dispersos actuales del antiguo río hacen que este hallazgo de dos huesos que se cruzan sea aún más significativo. Steadman dijo que nombrar a la especie después de Hodge era una elección natural.
"A través de la amabilidad de su corazón y su interés, solo queriendo saber qué hay en el suelo de su tierra, Eddie nos dejó entrar y una cosa llevó a la otra", dijo Steadman. "Nombrando a esta garza después de que Eddie es unparte menor de tratarlo bien porque nos ha estado tratando bien "
"Está realmente interesado en los fósiles que estamos encontrando", agregó Takano.
El Museo de Florida recluta voluntarios para la excavación de Montbrook en otoño y primavera y regularmente alienta a los voluntarios y estudiantes a participar, lo que a menudo resulta en descubrimientos de fósiles significativos. Los hallazgos se comparten en el Blog de excavación de fósiles del Museo de Florida Montbrook.
"Los voluntarios están fascinados con estas cosas, es realmente su pasión", dijo Hodge. "Hay una satisfacción en poder proporcionar algo como esto a las personas interesadas en la educación superior, y no tienes la oportunidad de hacerlomuy a menudo. Nunca sabes lo que puedes encontrar. Solo la próxima cucharadita de tierra, cepíllalo y ahí está ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Halle Marchese. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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