Las chinches, algunas de las compañeras de cama humanas más no deseadas, han sido compañeros parásitos con otras especies aparte de los humanos durante más de 100 millones de años, caminando por la tierra al mismo tiempo que los dinosaurios.
El trabajo de un equipo internacional de científicos, incluida la Universidad de Sheffield, comparó el ADN de docenas de especies de chinches para comprender las relaciones evolutivas dentro del grupo, así como su relación con los humanos.
El equipo descubrió que las chinches son más viejas que los murciélagos, un mamífero que la gente creía que era su primer huésped hace 50-60 millones de años. De hecho, las chinches evolucionaron unos 50 millones de años antes.
Las chinches se clasifican entre la lista de la mayoría de los compañeros de cama humanos no deseados, pero hasta ahora, se sabía poco sobre cuándo se originaron.
Los expertos ahora han descubierto que la historia evolutiva de las chinches es mucho más compleja de lo que se pensaba y que las criaturas existían en la época de los dinosaurios. Se necesita más investigación para descubrir cuál era su huésped en ese momento, aunque actualla comprensión sugiere que es poco probable que se alimentaran de la sangre de los dinosaurios. Esto se debe a que las chinches y todos sus parientes se alimentan de animales que tienen un "hogar", como un nido de pájaro, una madriguera de búho, un gallinero o la cama de un humano- un modo de vida que los dinosaurios no parecen haber adoptado.
El equipo pasó 15 años recolectando muestras de sitios salvajes y museos de todo el mundo, esquivando murciélagos y búfalos en cuevas africanas infectadas con ébola y subiendo acantilados para recolectar nidos de pájaros en el sudeste asiático.
El profesor Mike Siva-Jothy del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield, que era parte del equipo, dijo: "Pensar que las plagas que viven en nuestras camas hoy evolucionaron hace más de 100 millones de años y estaban caminandola tierra al lado de los dinosaurios fue una revelación. Muestra que la historia evolutiva de las chinches es mucho más compleja de lo que pensábamos anteriormente ".
El Dr. Steffen Roth, del Museo de la Universidad de Bergen en Noruega, que dirigió el estudio, agregó: "La primera gran sorpresa que encontramos fue que las chinches son mucho más viejas que los murciélagos, que todos asumieron como su primer anfitrión. También fue inesperadover que las chinches evolutivas más antiguas ya estaban especializadas en un solo tipo de host, a pesar de que no sabemos cuál era el host en ese momento T. rex caminó por la tierra "
El estudio también revela que una nueva especie de chinche conquista a los humanos aproximadamente cada medio millón de años: además, cuando las chinches cambiaron de host, no siempre se especializaron en ese nuevo host y mantuvieron la capacidad de volver a su host originalEsto demuestra que, si bien algunas chinches se especializan, otras siguen siendo generalistas y saltan de un host a otro.
El profesor Klaus Reinhardt, un investigador de chinches de la Universidad de Dresden en Alemania, que codirigió el estudio, dijo: "Estas especies son las que podemos esperar razonablemente que sean las próximas que beban nuestra sangre, y puede que ni siquiera tome la mitadun millón de años, dado que muchos más humanos, ganado y mascotas que viven en la tierra ahora brindan muchas más oportunidades "
El equipo también descubrió que las dos principales plagas de chinches de los humanos, la común y la chinche tropical, son mucho más antiguas que los humanos. Esto contrasta con otra evidencia de que la evolución de los humanos antiguos causó la división de otros parásitos humanos en nuevosespecies.
El profesor Mike Siva-Jothy, de la Universidad de Sheffield, agregó: "Estos hallazgos nos ayudarán a comprender mejor cómo evolucionaron las chinches a los rasgos que los convierten en plagas efectivas, lo que también nos ayudará a encontrar nuevas formas de controlarlos".
Los investigadores esperan que los hallazgos ayuden a crear una historia evolutiva de un grupo importante de insectos, lo que nos permitirá comprender cómo otros insectos se convierten en portadores de enfermedades, cómo evolucionan para usar diferentes huéspedes y cómo desarrollan rasgos novedosos. El objetivo esayudar a controlar los insectos de manera efectiva y prevenir la transmisión de enfermedades relacionadas con insectos.
La investigación ha sido publicada en Biología actual .
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Materiales proporcionado por Universidad de Sheffield . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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