Los neandertales y los humanos modernos divergieron al menos hace 800,000 años, sustancialmente antes de lo indicado por la mayoría de las estimaciones basadas en el ADN, según una nueva investigación realizada por un académico de la UCL.
La investigación, publicada en Avances científicos analizó las tasas de evolución dental en diferentes especies de homínidos, enfocándose en los primeros neandertales. Muestra que los dientes de los homínidos de Sima de los Huesos, España, ancestros de los neandertales, se separaron del linaje humano moderno antes de lo que se suponía anteriormente.
Sima de los Huesos es un sitio de cueva en las montañas de Atapuerca, España, donde los arqueólogos han recuperado fósiles de casi 30 personas. Estudios anteriores datan del sitio hace alrededor de 430,000 años Pleistoceno medio, lo que lo convierte en una de las colecciones más antiguas y más grandesde restos humanos descubiertos hasta la fecha.
La Dra. Aida Gómez-Robles Antropología de la UCL dijo: "Cualquier momento de divergencia entre los neandertales y los humanos modernos de menos de 800,000 años habría implicado una evolución dental inesperadamente rápida en los primeros neandertales de Sima de los Huesos".
"Hay diferentes factores que podrían explicar estos resultados, incluida una fuerte selección para cambiar los dientes de estos homínidos o su aislamiento de otros neandertales encontrados en Europa continental. Sin embargo, la explicación más simple es que la divergencia entre los neandertales y los humanos modernos fuemayores de 800,000 años. Esto haría que las tasas de evolución de los primeros neandertales de Sima de los Huesos sean más o menos comparables a las encontradas en otras especies ".
Los humanos modernos comparten un ancestro común con los neandertales, las especies extintas que fueron nuestros parientes prehistóricos más cercanos. Sin embargo, los detalles sobre cuándo y cómo divergieron son un tema de intenso debate dentro de la comunidad antropológica.
Los análisis de ADN antiguos generalmente indicaron que ambos linajes divergieron hace unos 300,000 a 500,000 años, lo que ha influido fuertemente en la interpretación del registro fósil de hominina.
Sin embargo, este tiempo de divergencia no es compatible con las similitudes anatómicas y genéticas de Neanderthal observadas en los homínidos de Sima de los Huesos. Los fósiles de Sima se consideran probables ancestros de Neanderthal basados tanto en características anatómicas como en análisis de ADN.
El Dr. Gómez-Robles dijo: "Las homininas de Sima de los Huesos se caracterizan por dientes posteriores muy pequeños premolares y molares que muestran similitudes múltiples con los neandertales clásicos. Es probable que los dientes pequeños y de aspecto neandertal de estas homininas evolucionen delos dientes más grandes y primitivos presentes en el último ancestro común de los neandertales y los humanos modernos "
La forma dental ha evolucionado a tasas muy similares en todas las especies de homínidos, incluidas aquellas con dientes muy expandidos y muy reducidos. Este nuevo estudio examinó el momento en el que los neandertales y los humanos modernos deberían haber divergido para hacer que la tasa evolutiva de los primeros neandertales deSima de los Huesos similar a los observados en otros homínidos.
La investigación utilizó datos cuantitativos para medir la evolución de la forma dental en las especies de homínidos suponiendo diferentes tiempos divergentes entre los neandertales y los humanos modernos, y teniendo en cuenta la incertidumbre sobre las relaciones evolutivas entre las diferentes especies de homínidos.
"Los dientes del pueblo Sima son muy diferentes de los que esperaríamos encontrar en sus últimas especies ancestrales comunes con los humanos modernos, lo que sugiere que evolucionaron por separado durante un largo período de tiempo para desarrollar diferencias tan marcadas".
El estudio tiene implicaciones significativas para la identificación de la última especie ancestral común del Homo sapiens con los neandertales, ya que permite descartar todos los grupos que datan de hace 800,000 años.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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