Alimentar a los mosquitos con azúcar los hace menos atraídos por los humanos, una respuesta que está regulada por la proteína vitelogenina, según un estudio publicado el 9 de mayo en la revista de acceso abierto PLOS Biología por Jessica Dittmer, Paolo Gabrieli y colegas de la Università degli Studi di Pavia en Italia.
Los mosquitos hembras deben alimentarse de sangre para proporcionar energía y nutrientes para sus huevos en desarrollo, pero también pueden complementar su dieta con azúcares bebiendo néctar de plantas o savia. El equipo alimentó mosquitos tigre jóvenes Aedes albopictus soluciones de azúcar, y descubrió que redujo su atracción por la piel humana.Los niveles de energía femenina aumentan constantemente después de alimentar azúcares, y no están relacionados con la motivación de los insectos para encontrar un huésped.
La secuenciación del transcriptoma reveló una ola de cambios en la expresión génica asociados con esta reducción en el comportamiento de búsqueda del huésped, que afectó al menos a 23 genes, incluido el gen de la vitelogenina Vg-2, conocido por desempeñar un papel en el desarrollo del ovario. Experimentos de interferencia de ARN para derribarLa expresión del gen Vg-2 restableció la atracción de los mosquitos hacia los humanos, confirmando el papel clave del gen en la regulación del comportamiento de alimentación.
Se sabe que la vitelogenina, una proteína precursora de la yema de huevo, influye en la reproducción y alimentación de reinas y trabajadores de insectos sociales como hormigas y abejas, pero esta es la primera vez que se ha relacionado con estos procesos en un insecto solitario. Altos niveles deLa expresión de la vitelogenina en respuesta al azúcar solo se produjo en mosquitos jóvenes; los autores sugieren que esto puede reflejar una estrategia de los adultos jóvenes para alimentarse de azúcar para complementar las reservas de energía que no pudieron acumular como larvas. Los resultados sugieren una vía interesante para la investigación sobre la prevención de enfermedades:- al manipular los niveles de vitelogenina, los científicos podrían reducir la tendencia de los mosquitos a picar a los humanos y transmitir infecciones como la malaria, la fiebre del dengue y el virus del Zika, que son responsables colectivamente de más de 700,000 muertes cada año.
"En este contexto, nuestro equipo de investigación se centró en los mecanismos moleculares que controlan el comportamiento de búsqueda del huésped del mosquito, es decir, los mecanismos que afectan la atracción al huésped humano", dijo el Dr. Gabrieli. "Si podemos alterar estas vías, reducirla motivación de los mosquitos para picar a los humanos, reduciríamos la dimensión de la población de mosquitos y, a su vez, la transmisión de las enfermedades ".
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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