Los incendios forestales están causando que la nieve se derrita a principios de la temporada, una tendencia que ocurre en todo el oeste de los EE. UU. Que puede afectar el suministro de agua y provocar aún más incendios, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Portland PSU,el Desert Research Institute DRI y la Universidad de Nevada, Reno.
Es un ciclo que solo se exacerbará a medida que la frecuencia, la duración y la gravedad de los incendios forestales aumenten con un clima más cálido y seco.
El estudio, publicado el 2 de mayo en la revista Comunicaciones de la naturaleza , proporciona una nueva visión de la magnitud y persistencia de la perturbación de incendios forestales en recursos críticos de agua de nieve.
Los investigadores descubrieron que más del 11 por ciento de todos los bosques en el oeste están experimentando un deshielo y una desaparición de la nieve como resultado de los incendios.
El equipo utilizó mediciones de laboratorio de vanguardia de muestras de nieve, tomadas en el Laboratorio de Análisis de Núcleo de Hielo Ultra-Trace de DRI en Reno, Nevada, así como transferencia radiativa y modelado geoespacial para evaluar los impactos de los incendios forestales en la nievedurante más de una década después de un incendio. Descubrieron que la nieve no solo se derritió un promedio de cinco días antes de un incendio que antes en todo el oeste, sino que el tiempo acelerado del deshielo continuó durante 15 años.
"Este efecto del fuego sobre el deshielo anterior está muy extendido en todo Occidente y es persistente durante al menos una década después del incendio", dijo Kelly Gleason, autora principal y profesora asistente de ciencias y gestión ambiental en la Facultad de Artes y Ciencias Liberales de la PSU.
Gleason, quien realizó la investigación como becario postdoctoral en el Instituto de Investigación del Desierto, y su equipo citan dos razones para el deshielo anterior.
Primero, la sombra provista por la copa del árbol se elimina por un incendio, permitiendo que más luz del sol llegue a la nieve. En segundo lugar y más importante, el hollín, también conocido como carbón negro, y la madera carbonizada, la corteza y los escombros que quedandetrás de un fuego oscurece la nieve y disminuye su reflectividad. El resultado es como la diferencia entre usar una camiseta negra en un día soleado en lugar de una blanca.
En los últimos 20 años, ha habido un aumento de cuatro veces en la cantidad de energía absorbida por la capa de nieve debido a los incendios en todo el oeste.
"La nieve es típicamente muy reflectante, por eso parece blanca, pero solo un pequeño cambio en el albedo o la reflectividad de la superficie de la nieve puede tener un profundo impacto en la cantidad de energía solar absorbida por la capa de nieve", dijoautor Joe McConnell, profesor de investigación de hidrología y jefe del Laboratorio analítico de núcleo de hielo Ultra-Trace en DRI. "Esta energía solar es un factor clave que impulsa el deshielo".
Para los estados occidentales que dependen de la capa de nieve y su escorrentía en las corrientes y depósitos de agua locales, el deshielo temprano puede ser una gran preocupación.
"El volumen de la capa de nieve y el momento del deshielo son los impulsores dominantes de cuánta agua hay y cuándo esa agua está disponible aguas abajo", dijo Gleason. "El momento es importante para los bosques, los peces y la forma en que asignamos las operaciones de reservorio".; en el invierno, tendemos a controlar las inundaciones, mientras que en el verano, tratamos de contenerlo "
Es probable que el deshielo temprano también genere incendios más grandes y más severos en todo el oeste, dijo Gleason.
"La nieve ya se está derritiendo antes debido al cambio climático", dijo. "Cuando se derrite antes, está causando incendios más grandes y duraderos en el paisaje. Esos incendios tienen una retroalimentación en la nieve misma, conduciendo incluso antesdeshielo, que luego provoca más incendios. Es un círculo vicioso "
Gleason continuará construyendo sobre esta investigación en su laboratorio en PSU. Ella está en el primer año de una subvención de la NASA que analizará los efectos del fuego forestal en el albedo de nieve, o la cantidad de energía solar que su superficie refleja de nuevo en elatmósfera.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Portland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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